För sju år sedan var vi på väg mot en mobil kraftrevolution: Vätgasbränsleceller skulle ge oss hela tiden datorer och oändliga timmar av energi för mobila prylar från telefoner till kameror till MP3-spelare.

Och då hände ingenting ... varför?

Vänd klockan tillbaka till 2003 och det är lätt att se varför bränslecellerna var så tilltalande. De har redan använts framgångsrikt för att driva hybridbilar (bland annat) och loppet var på för att komma fram till en kompakt bärbar lösning som skulle göra detsamma för vår mobilelektronik.

Syftet var att minska eller till och med eliminera behovet av regelbunden litiumjonbatteri tech, som visade sig vara snabb att nå sina gränser.

Den mobila maktdrömmen var heller ingen fly-by-night saker. Intel investerade pengar i Neah Power Systems och tekniska jättar som Toshiba, NEC och andra frestade oss med prototyper med löftet att de första produkterna skulle visas "nästa år". Idag förblir detta löfte till stor del ouppfyllt.

Vätekraft

Vätebränsleceller är effektivt minimotorer som ger kraft genom att använda en kemisk reaktion. I direkta metanolbränsleceller (DMFC) reagerar syre dras in i cellen med väte - lagras i flytande metanol, samma typ av alkohol som används i bilens vindrutespolare - frigör energi med vatten och koldioxid som enda biprodukter.

Tricket var att göra bränslecellerna tillräckligt små för att passa inuti en bärbar dator eller annan mobil gadget och att hitta något sätt att enkelt byta ut förbrukat bränsle.

Ansträngningen ansågs vara värt: även en toppmodern bärbar dator som kör full tilt skulle kunna vara i upp till 20 timmar innan cellen behövde fyllas på igen - ett påstående som Toshiba gjorde tillbaka 2003.

Applikationer nu

De mellanliggande åren sedan 2003 har haft blandade förmögenheter för bränslecellsteknik. Tidiga pionjärer, som PolyFuel, har försvunnit medan prototyper som 2008: s NEC Flask bränslecell mobiltelefon aldrig förvandlades till konkreta produkter.

Frestelsen att flytta in på andra mer lönsamma marknader har också visat sig frestande för vissa: Jadoo Power tillverkar huvudsakligen bränsleceller för militära, humanitära och industriella applikationer.

Uppenbarligen har tillkomsten av mer energieffektiva processorer och utvecklingen av litiumpolymerbatterier inte hjälpt - titta bara på vad Apples gjort med sitt MacBook-sortiment. Men det ser plötsligt ut som bränslecellens förmögenheter förändras.

I slutet av förra året lade Toshiba sin första verkliga bärbara bränslecell - Dynario - till försäljning i Japan, och nu sätter Horizon Fuel Cell Technologies sina första produkter till salu i Storbritannien.

MiniPak-paketet (£ 67) levereras med en bränslecell och två utbytbara solidhydrogenhydrostikpatroner som kan användas för att leverera upp till 2W ström till enheter som mobiltelefoner och bärbara spelkonsoler.

Köpare kan också hämta HydroFills stationära bensinstation och solar PV (£ POA) - en solenergi laddare som omvandlar solens strålar till väte. MTI Micros Mobion bränslecell genomgår för närvarande USA: s regering, USA: s militär och konsumenttestning.

Frågan är nu huruvida fördelarna med bränslecellsteknologin fortfarande överväger problemet med att köpa eller fylla i de vätskefyllda patronerna som får dem att fungera.

Bränslecellstekniken behöver också standardiseras så att du inte blir låst till ett betalande premiumpris för en produkt eftersom en patron från företag A inte passar i en bränslecell från företag B.

Innan dessa problem löses kan antagandet av bränslecellstekniken ta längre tid än utvecklingen av tekniken i första hand.