Förra årets snabba nya 802.11ac Wi-Fi-standard gjordes vid denna månads Consumer Electronics-show, i form av nya trådlösa routrar från leverantörer, inklusive Buffalo, Netgear, Linksys, TRENDnet - och som firmwareuppdateringar för befintliga modeller.

802.11ac använder det mindre överbelastade 5GHz-spektret, vilket är ett alternativ för 802.11n, men det är mycket snabbare. Teoretiskt kommer den nya standarden att stödja hastigheter upp till 6,8Gbps tack vare kanaler som är 80 MHz bredare än 40 MHz 802.11n.

Initiala åtkomstpunkter hade en mycket lägre hastighet, ofta bara 866 Mbps, men dessa nya modeller är klassade på 1,3 Gbps. De högre hastigheterna betyder att Wi-Fi använder mindre ström på enheter, eftersom radion inte behöver slås på så länge för att överföra samma mängd data som på ett långsammare protokoll. Dessutom innehåller de fler alternativ som gör 802.11ac så effektiv.

Speciellt innehåller många nya trådlösa routrar (och uppdateringar för vissa existerande 802.11ac-åtkomstpunkter) stöd för en teknik som kallas strålformning. Detta använder flera antenner och mycket fin strömstyrning för att upptäcka din enhets position och rikta signalen direkt mot den istället för att sprida den över rummet.

Flera antenner gör det även möjligt för mobila enheter att se mer avlägsna trådlösa åtkomstpunkter. Även om den inte har 802.11ac, betyder de två antennerna i Surface RT att den kan ansluta till långt mer avlägsna signaler än andra tabletter och många bärbara datorer. Netgears vice vd för produktmarknadsföring David Henry säger att "mellan strålformning och andra Netgear-teknologier ser du trådlös prestanda på lång rad dubbelt".

802.11n-standarden innehöll strålformning men lämnade den till enskilda åtkomstpunktstillverkare för att välja hur det fungerade, så det var bara effektivt om du hade samma chipset både i din trådlösa router och enhet. 802.11ac har bara ett sätt att göra strålformning, så det kommer att fungera med alla enheter när Wi-Fi Alliance börjar certifieringsenheter i april 2013.

En praktisk bieffekt av strålformning är att du kan skicka signaler med olika hastigheter till olika enheter, en teknik som kallas rumsliga strömmar. Om 802.11ac-chipsetet i din anteckningsbok är snabbare än det i din surfplatta (vilket är mycket troligt, eftersom den bärbara datorn har plats för en större antenn), kan signalen till din anteckningsbok vara snabbare än den som får din surfplatta på kontoret nätverk. Du får en snabbare anslutning och bandbredd på din internetanslutning.

Allt detta gör 802.11ac mycket effektivare för att ansluta de tabletter som folk tar till jobbet - även om det visas först i Windows 8-bärbara datorer. Det är också värt att notera att det finns vissa fördelar för äldre enheter med långsammare Wi-Fi-anslutningar. snabbare 802.11ac-enheter kommer att få sina data snabbare och ta av sig luften, vilket ger mer av kanalen fri för 802.11n-anslutningar.

Twin USB 3.0-portar gör 802.11ac trådlösa routrar som den här Linksys Smart Wi-Fi AC1750 till nätverksansluten lagring

Nya trådlösa routrar 802.11ac lägger till fler funktioner som kommer att vara användbara för BYOD-enheter. Netgears nya trådlösa D6200-router innehåller ett DSL-modem, en USB-port för anslutning av lagring och AirPrint-stöd för iPads. Linksys Smart Wi-Fi AC1750 har dubbla USB 3.0-portar och kan ansluta 10 eller flera enheter samtidigt.

Buffelens AirStation AC1750 har både USB 2.0 och USB 3.0-portar för anslutning av lagring, en dual-core CPU för att säkerställa att den kan klara av kraven på snabba anslutningar och betjäna filer samtidigt och vad företaget kallar "Priority Control" -kvalitet på tjänsten (QoS).

Till skillnad från äldre QoS-protokoll kräver det inte att du kartlägger hamnar och du kan prioritera specifika tjänster för specifika enheter, så att du kan ge en bärbar dator mycket bandbredd för strömmande video och se till att den inte avbryts av en Windows Update.

Netgears D6200 802.11ac trådlös åtkomstrouter med AirPrint

Både Netgear och Linksys använder enklare gränssnitt för att styra deras åtkomstpunkter, inklusive mobilappar som låter dig ställa in konfigurationer, samt appar som du kan köra på routrarna själva. Även om dessa är avsedda för hemmabruk kan verktyg som är avsedda för föräldrakontroll vara till nytta om du vill se till att anställda använder sina BYOD-enheter för arbete i stället för Facebook och YouTube när de är anslutna till företagets Wi-Fi.

Kanske det enklaste gränssnittet på en 802.11ac-router kommer att komma på Almond + -rutan från Securifi, som har en 3-tums färgpekskärm så att du kan ställa in den direkt, plus iOS och Android-appar som låter dig konfigurera det när du inte är i kontoret. Detta är en konsumentrouter (och företaget driver en Kickstarter för att finansiera utveckling), men skulle också vara lämplig för små kontor där det inte finns något dedikerat IT-team.