Apple har ett udda utrymme på PC-marknaden. Företaget, som ursprungligen började skapa datorer på 1980-talet, har sedan dess blivit mest känt som tillverkare av iPhone men Mac-serien. Dess bärbara datorer och skrivbord anses generellt vara några av de bästa, om dyraste, datorer som finns tillgängliga idag.

Nästan varje granskning av en dator som kommer med en bit bit frukt på baksidan är positiv, om inte glödande. MacBook Pro, en kraftfull bärbar dator riktad till professionella, beskrivs regelbundet som den bästa bärbara datorn i världen medan MacBook Air, dess mindre kraftfulla syskon, kommer i sekund.

Apples rekord är långt ifrån felfri de senaste åren, dock med Macintosh 12-tums (på grund av sin enda USB Type-C-port) och Mac mini 2014, som ännu inte är uppdaterad, är två bumnoteringar bland de senaste högorna.

Aye aye, Capitan

Det är OS X som gör Apples datorprogram så övertygande: Operativsystemet är visuellt slående, snabbt och tillgängligt uteslutande på Apple-skapade datorer.

Beslutet att hålla OS X till sig själv kom från Steve Jobs, Apples medgrundare och första vd som satt "personliga" in i företagets datorer så långt tillbaka som 1984, när den ursprungliga Macintosh introducerades, enligt Walter Isaacsons biografi.

Beslutet att hålla OS X till sig själv kom från Steve Jobs

Jobb bestämde att alternativet som gav den bästa användarupplevelsen var om Apple gjorde både mjukvaran och hårdvaran för Mac. Medan denna modell inte bara är fantastiskt lönsam, fungerar det faktiskt: Apple bygger programvara med specifik maskinvara i åtanke vilket innebär att den integreras bättre. Det finns anledning att MacBook har de bästa spåren och ofta batterilivslängden.

Det är viktigt att förstå hur det skiljer sig från "Windows-modellen". I huvudsak valde Microsoft den motsatta vägen: Windows är tillgänglig för PC-tillverkare (kallad Original Equipment Manufactures eller OEM) som sedan gjorde hårdvaran och bunt Windows.

Microsoft har byggt hela sin verksamhet utifrån att ha Windows på så många datorer som möjligt, men det var bara genom val som Apple inte konkurrerade på så sätt.

Marknadsandelarna berättar för det mesta av historien: OS X har idag cirka 5% av den totala PC-marknaden medan Windows har över 90%. Den totala PC-marknaden är mellan 800 och 1 miljard PC, vilket betyder att Microsoft har ett mycket större fotavtryck än Apple.

Ett annat resultat

Så vad skulle ha hänt om Apple bestämde sig för att ta samma takt som Microsoft och öppna OS X upp till tredje part?

Det mest troliga scenariot är att marknadsandelen för OS X och Windows skulle vara grovt bunden. Det finns lite annat att arbeta med, särskilt eftersom iOS, operativsystemet som driver iPhone, endast är tillgängligt på en enhet - men de två operativsystemen är ganska jämnt matchade när det gäller funktioner, stabilitet och hastighet. (Detta gäller särskilt för nyare versioner.)

MacBook-prissättningen skulle bli tvungen att bli mer konkurrenskraftig

Apples MacBooks skulle också ha tvingat tävla mot billigare PC-alternativ, troligen från Dell, HP, ASUS och så vidare, precis som Microsoft gör idag med Surface-tabletterna. Detta skulle ha haft en negativ inverkan på MacBooks prissättning, vilket traditionellt är högt och kunde ha tvingat Apple att sänka det och minska marginalerna på sina bärbara datorer.

Det skulle emellertid innebära att Apples mjukvara nu skulle ligga på cirka 400 miljoner datorer - antar en 50/50 delning med Windows på en marknad som är dagens storlek - och intäkterna från detta skulle ha varit stora. Microsofts ekonomi består delvis av licenser som säljs till OEM. År 2015 gjorde företaget 10 miljarder dollar från detta arrangemang.

Apple gjorde cirka 25 miljarder dollar från Mac-datorer förra året

Apple gjorde emellertid omkring 25 miljarder dollar från Mac i samma period. Detta berättar inte hela bilden, men så mycket som Microsoft återstående intäkter, som de 40 miljarder dollar som gjordes från licensiering av Windows till företag, är beroende av Windows och dess förekomst i världen.

Om Apple hade gjort OS X tillgängligt för OEM-användare kunde det vara Apple, inte Microsoft, som samlade in den här intäkten från företag. Företagssidan av Apples verksamhet har nyligen stärkts och uppnått 25 miljarder dollar 2015, men den siffran utgör fortfarande cirka en tredjedel av Microsofts jämförbara intäkter.

Modellen Apple har bestämt sig för är troligtvis en som kommer att hålla fast vid, särskilt eftersom det har fungerat så bra för iPhone. Mac är synonymt med OS X och vice versa och uppåtriktade potentialer är inte värda den uppfattade kvalitetsminskningen som Apples varumärke skulle lida om operativsystemet skickades på lågkvalitativa, lågpris hårdvara.

Mac har på senare år börjat arbeta mycket närmare med iPhone, vilket ledde till att några beskriver det som ett tillbehör till telefonen. Denna idé är både sann och falsk. Vissa funktioner, som Launchpad, har tagits från iOS (och Apple är inte rädd för att erkänna det) men andra är tydligt gjorda för Mac, som Final Cut Pro X och andra avancerade verktyg.

Det förflutna kan ha tittat annorlunda för Mac och OS X om Apple hade valt att öppna operativsystemet upp till PC-tillverkare, men det fungerade fortfarande ganska bra för alla.