Introduktion

Microsofts konkurrenter har plötsligt multiplicerat. Tillbaka i Bill Gates storhetstid, det var bara att oroa sig för IBM och sedan Apple - och ingen av dem blev stora hot mot sin centrala OS-buntning.

Men eftersom den marknaden har krympt och bleknat, har rivaler kommit att attackera alla delar av företagets verksamhet - och Microsofts svar har varit så varierat och sklerotiskt som dess ledarskap.

VR-verksamheten är inte annorlunda, och företaget försöker så många olika saker som möjligt för att hålla sig till en tålighet som är relevant. Vi undersöker vad Windows 10 betyder för virtuell och förstärkt verklighet.

  • 12 typer av spelare som överväger ett VR-headset
Föregående Sida 1 av 7 Nästa Föregående Sida 1 av 7 Nästa

HoloLens

Microsoft har ett eget förstärkt verklighetsprogram, dubblerade Hololens. Drivs av en miniatyr Windows 10-dator inuti headsetet, är det ett trådfritt system för att projicera objekt i den verkliga världen, som ett holografiskt system, men med hänsyn till världens 3D-struktur och att arbeta med det.

Den mördarmemo som flera teknikjournalister bevittnade var Minecraft, Microsofts nyaste köp, som körde i miniatyr på en bordplatta i en lounge medan en full version av spelet sprang på en skärm i närheten. Pressen kunde gå runt den och titta noga på grund av det stora detaljdjupet vid fokalpunkten.

Medan det här lät och såg fantastiskt när vi först såg det, var den övergripande uppfattningen av tekniken som Hololens själv - smal och fokuserade endast på de bästa delarna. Utanför kontaktpunkten avbröts programmet snabbt, till skillnad från traditionell VR som försöker ge en vidvinkelvision för att skapa nedsänkning. Och synfältet har beräknats vara så lite som 30 av 17,5 grader. Jämfört med VR-headset verkar detta som en stor begränsning, särskilt då Hololens delar behovet av en fullspecificerad top-end-dator också.

Föregående Sida 2 av 7 Nästa Föregående Sida 2 av 7 Nästa

Windows Holografisk

Hololens behöver ett operativsystem för att fortsätta, eller hur? Tja, det är här Windows Holographic kommer in. Byggd runt API i Windows 10 är Windows Holographic utformad kring integration av fysiska objekt med virtuella element (vad Microsoft kallar "hologram", mycket till bestriden av någon som vet vilka riktiga hologram är .)

Den är utformad för att tillåta att Universal Windows App körs i en förstorad verklighetsmiljö och tillhandahåller API som stöds som standard i Windows 10 (som idag omfattar mobila enheter och Xbox One).

Fördelen med detta för Windows 10 är att Microsoft inte bara fokuserar på Hololens - det bygger det för att fungera med någon VR, AR eller Mixed Reality-enhet. Så en VR-enhet bör teoretiskt sett vara plug-and-play under Windows 10 från lanseringen - den ska inte bara visa som hjälpskärmar och syftar till att förena spårningsinformation.

Och med tanke på Holholens marknadsgränser är det helt trovärdigt att Windows Holographic kan sluta fokusera på dessa andra VR-enheter - för att försöka göra Windows 10 till standard OS för alla stationära VR-enheter.

Med tanke på det är det värt att notera att Windows Holographic försöker standardisera gester också. Så en blomstring ger åtkomst till OS huvudmenyn och en "luftkran" väljer medan andra gester kontrollerar att dra, ändra storlek, bär, klämma och så vidare. Det finns också möjlighet, som påminner om minoritetsrapporten, om att få Windows att spåra blicken i miljön. Huruvida Hololens tar av eller inte, det kan vara standardinmatningarna vi kommer att associera med VR.

Utöver det är Windows 10 viktigt på grund av det inbyggda grafikstöd som Richard Fabian of Ndreams förklarade för oss. "Windows 10 ger stöd för DX12 och Vulkan, den efterlängtade andliga efterföljaren för OpenGL. Båda dessa saker kan bara vara bra för VR, där råprestanda och latens betyder mer än något annat segment i videospelindustrin."

Föregående Sida 3 av 7 Nästa Föregående Sida 3 av 7 Nästa

De andra

Vi kommer att få se mer om Hololens under de närmaste månaderna, eftersom utvecklarna håller på med det i slutet av mars 2016 - ja, de som vill betala en stonking på 3 000 kr (cirka 4 289 kr) eller en enhet.

Men Microsoft-vd Satya Nadella berättade nyligen för BBC Klicka på att det inte skulle vara med konsumenter när som helst när det var på en "femårsresa". Även när det kommer ut, sa en anonym Microsoft-chef att det skulle kosta "betydligt mer än en spelkonsol" - vilket låter som om det kunde vara i linje med HTC Vive eller ännu mer än en grand.

Microsoft verkar känna igen detta och försöker integrera all sin teknik så nära som möjligt med så många tredje partens virtuella verklighetsteknologier som möjligt. Det samverkar med både Valve-HTC för att stödja sitt överlägsna Vive-headset och Facebook-Oculus för att stödja sitt Rift-headset. Det finns inget ord på andra headset - och tystnaden om support för Sony Playstation VR är ödesdigra.

Föregående Sida 4 av 7 Nästa Föregående Sida 4 av 7 Nästa

Oculus Rift

För det första är allt viktigare än någon hårdvarubindning programstöd - speciellt Minecraft, vilket är en av de sista IP-skivorna som någon bryr sig om. Minecraft var ursprungligen planerad att utvecklas för Rift av Minecraft skaparen Markus 'Notch' Persson, men han avbröt det i avsky på Facebook-utköp.

Nya ägare Microsoft har dock meddelat att de kommer att överföra Windows 10-versionen av Minecraft över till Rift - det vill säga versionen ombyggd från början för att undvika Java och som delar en kodbas med Xbox 360, Xbox One, PS4 och mobila versioner. Det beror på våren 2016 - vilket är nu ...

Men Microsoft har också gjort en exklusiv affär med Oculus för att buntas en Xbox One Controller och Xbox trådlös adapter med alla Oculus Rift, och strömma Xbox One-spel till VR-headsetet. Styrenheten fungerar dock bara med Windows 10, eftersom den trådlösa adaptern bara får mjukvaruunderstöd på den plattformen. Tack och lov, som Microsoft har varit vänlig nog att påminna oss om det, är uppgradering till Windows 10 gratis.

Det är inte klart ännu vilka Xbox One-spel som kommer att ha stöd för Oculus, vilken form som kommer att ta, eller hur Xbox One's brutala hårdvara kommer att klara av att strömma två 1080P-spelare. Men att få sin kontroller i människors händer som standardspelplats för VR är en stor vinst för Microsoft. De flesta av allmänheten kommer sannolikt att vilja använda Oculus Touch-kontrollerna, vilket är där Oculus uppmärksamhet är inriktad, så det är ingen överraskning att de inte ville röra sig om att skapa en gamepad också.

Föregående Sida 5 av 7 Nästa Föregående Sida 5 av 7 Nästa

HTC Vive

För att undvika att sätta alla sina virtuella ägg i en korg meddelade Microsoft också vid E3 2015 att det var partnerskap med Valve och HTC att arbeta på VR. Det exakta språket som användes var att Microsoft "skulle arbeta med ventilen för att göra Windows 10 till den bästa plattformen för VR-spel" - vad det än betyder. De enda tecknen vi har sett på det hittills har varit en handfull amerikanska Microsoft Stores, där vi skapar demoområden för Vive.

Faktum är att Microsoft tycks gå från väggen i vissa sinnen, till exempel Xbox 360 och Windows 10-butikerna för spel, eller genom att köpa exklusiva produkter till Windows 10 och därmed utesluta dem från Valves Steam-plattform. Vi skulle säga att det här "partnerskapet" förmodligen inte har gått väldigt långt.

Föregående Sida 6 av 7 Nästa Föregående Sida 6 av 7 Nästa

VR-fällan

Microsoft vet att det saknade båten med Windows 8. Men laget tror också att de har en rättvisande bild av vad de gjorde fel, och de tycker att detta vidarebefordran ser smorgasbord av integration, tillgänglighet och standardisering är deras lösning. De tillhandahåller ett operativsystem utformat för VR och AR; stöd för någon större VR- eller AR-enhet; och sin egen avancerade AR-enhet med hög detaljer.

Med det operativsystemet som stöds över datorer, mobiltelefoner och Xbox One, och med en nedslagen appbutik på ett sätt som datoranvändare är oanvända till, har Microsoft satt en mycket lockande fälla för att stryka VR-marknaden.

Föregående Sida 7 av 7 Nästa Föregående Sida 7 av 7 Nästa
aktier