Delade dataknippar och ökade hastigheter under resan gör 4G till ett bra alternativ för många små och medelstora företag. Det är en ganska ny teknik, som hittills endast är tillgänglig på EE-mobilnätet, men antagandet ökar.

Efter att ha lanserat 4G förra året täcker EE nu mer än 50% av Storbritannien. Men inom 2014 kommer SMB att kunna välja mellan ett antal riktade alternativ från många fler leverantörer, inklusive lösningar från Vodafone, O2, BT och andra, som kommer att starta paket tillsammans med ytterligare tjänster som bredband.

Intressanta 4G-affärsmöjligheter visas redan. Tariffen "Shared Data", som specifikt riktar sig till små och medelstora företag, tillåter dig att köpa ett stort paket med 4G för att dela mellan enheter som iPads, mobiltelefoner och mobil Wi-Fi.

Med fler alternativ som visas hela tiden är det frestande att dyka in i 4G omedelbart; och små och medelstora företag med ett specifikt behov - till exempel förmågan att överföra stora filer på resande fot - kan det vara värt att titta på en plan med EE nu. För ett mer preliminärt eller mindre brådskande krav kan det vara bättre att betala ett minimalt betalningsalternativ. vilket ger dig frihet att flytta din kontrakt nästa år.

Göra valet

Företag som behöver skicka data fram och tillbaka, till exempel i försäkringar, fastighetsmäklare och byggande, skulle dra nytta av tidiga 4G-möjligheter med hjälp av EE, säger Chris Nicoll, huvudanalytiker, trådlösa nätverk på Analysys Mason.

Men små och medelstora företag borde undersöka 4G-täckning i sitt område innan de tar ett långt kontrakt, särskilt om de är baserade på en avlägsen plats. Det beror på att det tar upp till två år att helt utrulla ett trådlöst nätverk, säger Nicoll.

London är utgångspunkten för 4G utrullning, med närliggande förorter och andra stora städer som kommer nästa. Nätverk är för närvarande på väg från alla 4G-operatörer, som planerar att komma nära att komma ikapp med EE: s täckning nästa år.

Men det är tänkt att EE: s 4G-nätverk - som löper av återuppbyggt mobilspektrum - inte fungerar lika bra inomhus som hos några av sina rivaler. "Och du kan snart sluta med erbjudanden från BT, som också har köpt spektrum, liksom från Three, O2 Vodafone och andra", säger Nicoll.

4G i aktion

Snabbare 4G-teknik kan bli en ersättning för bredband om du inte kan få en bra anslutning i ditt område eller som backup om din fasta linje går ner.

Ett brittiskt SMB, digitalt marknadsföringsföretag TopLine Communications, använder ett 4G-alternativ för konsumenten för att arbeta på resande fot och som en backup-lösning. Heather Baker, VD, säger att företaget har 4G donglar för användning när människor är ute av kontoret eller som en "plan B" för när bredband går ner.

Baker håller på att expandera till en hel 4G affärslösning. "Vi använder ett antal molntjänster, så snabbt internet är en nödvändighet," säger hon. "När du har 10 personer på kontoret, om bredbandet går ner i en timme, så är det 10 timmars driftstopp."

4G är också bra för kontorsdrag eller inledande inställningar, eftersom det gör det lättare att genomföra en internetanslutning i första hand.

"För första gången har vi äkta val, säger Baker. "Tidigare var ett litet företag som behövde en internetuppkoppling tvungen att gå igenom en komplicerad applikationsprocess och vänta sedan i åtta veckor för att BT skulle installera en linje.

"Nu kan du bara gå in i en EE-butik, köpa en massa donglar och vara igång inom en timme. Det gör att du startar, flyttar kontor och tar ditt företag mobil dramatiskt lättare."

Typer av lösningar

Vodafons kommande 4G-erbjudande, som förväntas lansera till företag i början av 2014, kan passa små och medelstora företag som letar efter en kombination av bredband och LTE. Det är troligt att operatören kommer att paketera 4G med fast bredband genom förra årets förvärv av Cable & Wireless Worldwide - en lösning som är väl lämpad för företag med personal som reser in och ut ur kontoret.

Denna typ av paket kan också erbjudas av andra operatörer i framtiden, inklusive BT som redan har en affärs-klar bredbandslösning.

Samtidigt kan delade dataplaner ge möjlighet att köpa upp till 50 GB data som ska användas över flera enheter. Detta gör det möjligt för små och medelstora företag att kontrollera kostnader genom att köpa en plan och dela den över anställdas smartphones, tabletter och bärbara datorer.

Den amerikanska marknaden, som lanserade 4G för två år sedan, kommer sannolikt att vara modellen för Storbritannien, enligt Nicoll, som säger: "I USA startade 4G med obegränsade data, så gick det till delade dataplaner."

I USA har operatörer, inklusive Verizon Wireless och AT & T, lanserat 30, 40 och 50GB delade dataplaner som börjar på 300 dollar per månad, riktat till små och medelstora företag. "Det är perfekt eftersom du har en fast kostnad så att du kan styra dina utgifter", säger Nicoll.

Snabbare 4G-tjänster kan gynna många små och medelstora företag, och alternativen börjar redan växa. Men Nicoll rekommenderar att man går försiktigt och bedömer alternativen, istället för att skriva in ett långsiktigt kontrakt ännu.

Han säger: "Jag skulle varna små och medelstora företag att inte hoppa in för tidigt och inte gå in i en långsiktig plan, så att du kan hålla dina alternativ öppna om ett bättre erbjudande kommer upp."

Kolla in produktivitetspotentialen för 4G.