Ett företag vet att det växer när det hanterar så mycket data att det kämpar för att hitta utrymme för den nödvändiga hårdvaran och behöver ett internt IT-team för att hålla allt igång. Det kommer också att vara allvarligt att tänka på säkerhetskopiering och återställning av data, och om det är dags att använda ett extern datacenter.

Erfarenheten är inte alltid en lycklig, enligt Steve Hone, Operations Director för Data Center Alliance.

"Det finns en historia av misslyckade äktenskap i datacentraler, främst på grund av bristande planering, eller överlösen och underleverans av en tjänst, eller kanske för att en kund pressade för hårt på pris och kramade tjänsten för att passa budgeten, " han säger.

"Du måste välja någon du vill arbeta med genom tjock och tunn. Du outsourcar inte problemet, du lägger ut ansökan och du kommer att möta problem som du behöver lösa genom att arbeta i partnerskap."

Innan beslutet fattas

När du letar efter den där partnern finns det ett antal frågor att fråga innan du fattar beslutet. Victor Smith, fungerande ordförande för Data Center Specialist Group vid Chartered Institute for IT (BCS), säger att den första är att fråga om du behöver ett datacenter eller en enklare molntjänst.

Han säger: "Om du börjar från början måste du fråga om du behöver ditt eget datacenter alls när du kan köpa molntjänster från Google eller Amazon, som har mycket av vad du behöver, som e-post och schemaläggning , utan att behöva köra datacentret själv. "

Smith säger att molnlösningar ger mycket mening för många små företag, men det kommer en punkt när man går till ett datacenter blir mer kostnadseffektivt. Detta kan fungera för värd, där kunden delar en server eller rack med andra eller samlokalisering, där den har sitt eget rack och skickar sitt eget folk för att ta hand om utrustningen.

Så vad är frågorna att fråga när man letar efter rätt datacenter? Smith säger att det finns några grunder att överväga, men den relativa betydelsen varierar mellan kunderna.

"Hur länge har den leverantören tillhandahållit tjänster? Behöver du tillgång till din utrustning, att vara nära centrum geografiskt? Vilka är villkoren? Måste du anmäla dig i tre år eller kan det vara för bara sex månader?

"Vilka slags servicenivåavtal kommer du att få? Vilka garantier kommer de att ge på den levererade kraften och tillgängligheten av systemen?"

Tillgänglighet minsta

Det absoluta läget för tillgänglighet bör vara 99,9% av tiden, men många företag ska leta efter 99,99%. Strömförsörjning är ett viktigt inslag i detta, och medan de flesta enheter har back-up-generatorer bör man fråga hur ofta de testas.

Temperaturerna bör vanligtvis ligga mellan 16-24C och fuktighetsområdet 40-55% och med kylning som står för ungefär hälften av kostnaden för att köra ett centrum är det värt att fråga hur kylsystemet fungerar.

Kunderna bör fråga om energieffektivitet, speciellt för en samlokalisering där de ska betala egna krafträkningar. Det är värt att fastställa vad mitten gör för att sänka kostnaderna och om det alltid söker efter sätt att göra ytterligare besparingar.

Nätverk är också viktiga; Ett mindre datacenter kan ha anslutningar till bara en eller två nätleverantörer, medan en stor samleveringsleverantör skulle kunna hantera flera, vilket gör det mer troligt att en kund kommer att hitta den som de föredrar att använda.

Hone, som också är grundare av sök- och lösningsrådgivning Colofinder, lägger tonvikten på operativ bästa praxis.

Komplexa djur

"Det finns cirka 50 saker du bör tänka på," säger han. "Ett datacenter är ett väldigt komplext djur, så för bästa praxis måste du titta på saker som säkerhet, och det kan bli mycket detaljerat.

"Det finns vem de släpper igenom dörren, vilken process de går igenom för att ge dem tillgång, om besökare eskorteras, har de en logg på vem som kommer in och går ut och har en skriftlig process på plats."

Det är också värt att fråga om centret städas enligt bästa praxis, ett problem som DCA har markerat under de senaste månaderna. Allt center som lämnar jobbet till en vanlig kontorsrengörare kommer sannolikt att stoka upp problem genom föroreningar och skapandet av zinkpipningar som kan skada maskiner. Det borde finnas försäkringar om att det görs av specialister som vet hur man skyddar datacenteret miljö.

Utöver allt detta är den stora frågan att fråga vilken katastrofåterställningsplan som centrumet har på plats. Om det finns en stor strömavbrott, översvämning eller brand i lokalerna, vilka planer finns på plats för att säkerställa att den behåller sina utlovade tillgänglighetsnivåer?

På sikt måste varje kund vara redo att ställa dessa frågor igen, men de gör det och får de rätta svaren som kan ge upphov till ett lyckligt äktenskap med sitt datacenter.