Som ord går det säkert inte den bäst utformade. Unginsk och fantasilös, "memristor" mageflugor snarare än rullar av tungan.

Det är dock användbart beskrivande: för alla kan se att den inelegant portmanteau har något att göra med "minne" och "motstånd" från av.

Liksom de tre passiva elementen i en elektrisk krets - resistans, kapacitans och induktans - det är ett mått på vissa elektriska egenskaper hos en komponent. Det var dock inte upptaget i GCSE-vetenskapen, eftersom ingen någonsin sett eller byggt en memist förrän nu.

Genombrott

Ett material med memrisistance - till och med klumpigare som abstrakt substantiv - verkar som ett traditionellt motstånd, strypande strömflöde i en elektrisk krets. Det är enormt betydelsefullt för beräkningsvärlden, eftersom en memresitor behåller all information om dess tillstånd efter att den har blivit nedslagen.

Till skillnad från andra former av icke-flyktigt minne, såsom flaska eller magnetiska medier, skulle ett datorminneformat baserat på memristorteknologi vara tillräckligt snabbt för att användas som systemminne. En memristor är också mycket enklare och mindre än en transistor - alla dess egenskaper är i en tråd.

Eftersom det kan ha varierande motstånd, snarare än bara ett på / av-tillstånd, har det också djupgående konsekvenser för analog databehandling och applikationer som neuralsimulering.

I huvudsak öppnar memistorn dörrarna för omedelbara startmaskiner, med superfast RAM-åtkomst och mycket låga kraven.

Ännu bättre, säger teamet som för närvarande leder forskning om memristorteknik, det ser ut att materialen och processerna för tillverkning av en memristor inte är alltför annorlunda än de som används i nuvarande mikrochip produktionslinjer.

Var är det ifrån?

Begreppet en memristor blev först gjord 1971 av professor Leon Chua från University of California, Berkley. Han spekulerade att det fanns en saknad egenskap i uppsättningarna av ekvationer som definierar laddning, strömflöde, spänning och flöde av en krets och att det därför skulle definieras av memresistance.

Även om memresistanceegenskaper har blivit bevittnade i laboratorier under en tid - både medvetet och omedvetet - var det inte förrän i slutet av förra månaden att forskare vid HP: s Palo Alto Labs meddelade att de hade byggt ett näraperfekt exempel på en omkopplare som skulle kunna ersätta en konventionell transistor.

Det var första gången som teorin kunde bevisas entydigt sann. Genombrottet verkar vara i storleken på de material som de kunde arbeta med. Memresistance uppstår eftersom atomer växlar när strömmen passerar genom dem. Därför var det möjligt att för första gången isolera effekten genom att skapa ledningar bara några atomer i bredd.

HP-lagets arbete har verifierats och publicerats i den peer-reviewed journal Nature, där forskare uppgav att memristorteknik, kan faktiskt återkalla och göra föreningar mellan händelser som liknar hur en mänsklig hjärna känner igen mönster.

På den grunden ser det ut att väntetiden äntligen kunde vara över; och tiden har kommit för att börja träna det besvärliga ljudeordet och börja sjunga till alla berömmen om den mäktiga memistorns uppkomst.

Stora saker

Minneskortets utformning, som visas på bilden ovan, kallas för en "crossbar lock" av HP och är den grundläggande konstruktionen för att använda memistorer som transistorutbyten.

Spänning över huvudlinjen i mitten av bilden styrs av memristorerna, som kan användas för att simulera logiska grindar. För närvarande är dock omkopplingshastigheten för memristorerna bara omkring en tiondel av DRAM: s hastighet.

När det gäller datalagringsförmåga ser sakerna redan mycket lovande ut. HPs prototyp har en minnetäthet på omkring 100 Gb / cm2, eller cirka tre gånger så mycket som de nuvarande flashminststandarderna som finns tillgängliga idag.