Det är en rolig form av prestation, men Pioneers högsta skicklighet när det gäller att uppnå en nästan total frånvaro av ljus på sina Kuro-plasma-TV kommer att vara mycket missade.

Tunnkungen är död. Mot bakgrund av en förutspådd rekordnetto förlust på cirka 750 miljoner pund i år har Pioneer låtit sitt avskyvärda Kuro-sortiment av höga plasma-TV-apparater.

Det är också slutet för sina nya Kuro LCD-TV, men tidiga recensioner tyder på att Pioneer hade rätt i sitt ursprungliga påstående att plasma är den överlägset bättre tekniken för alla efter sann realism på en platt TV.

Men ska vi lugna passningen av dessa lyxiga hemmabioskärmar? Även om de utan tvivel är de finaste flatscreen-tv-kanalerna, har de flesta inte råd med en Kuro.

För respektive £ 2.000 respektive £ 4000 är dess 50-tums PDP-LX5090 och 60-tums PDP-LX6090 skärmar reserven hos de rika. Det är projektorn, KRF-9000FD - tappade också från uppspelningen tillsammans med sina LCD-TV - säljer för norr om 6 000 pund.

Du kan argumentera för att det är som den rikstäckande kerfufflen vid den sista flygningen i Concorde, ett tillfälle sorgade även av dem som aldrig kommer att ta en supersonisk resa.

Oroande trend

Men försvinnandet av Pioneer-plasma från marknaden markerar en oroande trend i världen av plattskärms-TV, där det är inte tillräckligt med att göra högkvalitativa produkter för att göra vinst.

Sony, Panasonic och Toshiba gillar alla de senaste förlusterna, den dvärg, till och med den relativt småpionjärens omsättning, medan den wobbly världsekonomin redan har hävdat Hitachi, som drabbades av plasma förra månaden för att endast koncentrera sig på dess Ultra Thin LCD rada upp.

Avgången från Pioneer, ett företag som har mer erfarenhet på plattformsmarknaden än någon annan, är en sorgligare affär. Även om Kuro - Japanska för svart - var då en avlägsen marknadsföringsidé, var det Pioneer som utvecklade och sålde den första HD-TV 1999, länge innan någon annan tillverkare bomullsades på HD-ready-idén.

Men tillkännagivandet är inte lika illa för platta TV-jägare som det först framstår. Efter att ha meddelat för nästan ett år sedan att Pioneer efter ett fjärde år i rött skulle sluta producera egna plasma-paneler hade planerat att basera sin tionde generationens (G10) plasma runt paneler av Panasonic.

Kuros tid var nästan uppe för igår meddelandet. Trots att dess egna paneler var hemligheten bakom Kuro-skärmarnas unika förmåga att uppnå den sanna svarta, så älskad av hemmabio-avicionados, hade Pioneer lovat att arbeta med Panasonic för att säkerställa att G10-skärmens kvalitet matchade sina egna mycket höga krav.

Den ideen är nu död i vattnet, med förmodligen ganska avancerade planer för att släppa G10-skärmar i Storbritannien sen i år nu avbrutna. I själva verket, när avtalet inkeddes med Panasonic för att leverera plasmapaneler, lämnade en hel del Pioneers ingenjörer - i sina tusen - att gå med i sin nya partner.

Panasonic går uppåt

Vid januari CES i Las Vegas visade Panasonic en ultra-tunn 50-tums plasmamätning bara 8,8 mm djupgående. Tolv månader tidigare var det ett Pioneer-plasma av liknande proportioner som hade publiken gapande.

Tillfällighet? Vi kan bara spekulera, precis som vi kan men gissar att Pioneer nu kan tjäna mer pengar från licensieringspatent på sin utmärkta Kuros plasmateknik än vad den någonsin kunde göra från att tillverka egna TV-apparater.

Oavsett om Kuros namn ska säljas återstår att se, men dess kortsiktiga framtid verkar säker. Pioneer kommer fortsättningsvis att producera och sälja sina G9-plasmaer - ett sortiment som innehåller 50-tums och 60-tums plasma i olika dimensioner - fram till mars 2010, vilket effektivt förlänger hållbarheten med nästan ett år.