Efter mycket spekulation i fjol har Microsoft officiellt gjort ett bud på Yahoo, den alltmer belagda webjätten. Microsoft har erbjudit sig att betala 44,6 miljarder dollar (22,4 miljarder kronor) för att försegla affären.

På ytan verkar en Microsoft-inköp av Yahoo som en enkel anti-Google-åtgärd. Men det är inte hela historien.

Chasing Google

I en skrivelse till Yahoo-styrelsen påpekade Microsofts Steve Ballmer att online-marknaden är “domineras alltmer av en spelare”. Och genom att plugga in Yahoo till Microsoft-maskinen, anser Ballmer att Microsoft och Yahoo kan “erbjuda ett trovärdigt alternativ för konsumenter, annonsörer och utgivare”.

För att börja med har Yahoo en större andel av den globala sökmarknaden än Microsoft gör. Comscore-data för december 2007 gav Google 9,6 miljarder sökningar (globalt) jämfört med 2,2 miljarder sökningar efter Yahoo och 940 miljoner sökningar efter Microsoft.

I USA översatte detta till en andel på 58,4 procent av sökandet efter Google, 22,9 procent för Yahoo och 9,8 procent för Microsoft. Lägg till Yahoo och MS tillsammans och deras sammanlagda andel blir ökad till 32,7 procent - absolut bättre, men fortfarande långt ifrån en vinnande position.

När du köper Yahoo kommer Microsoft att ge en omedelbar uppgift på den amerikanska sökmarknaden, december 2007 Hitwise-data för Storbritannien visar att effekterna på sökning här kommer att vara försumbara.

Hitwise-data visar att i samma december 2007-period gjordes 74,78 procent av alla brittiska sökningar med hjälp av Google UK. Kombinera den med Google.com: s del av åtgärden (14,66 procent) och Google har praktiskt taget ett 90 procent stränglag på den brittiska sökmarknaden. Hitwise hängde Microsoft på 4: e plats i december 2007, med endast 2,05 procent marknadsandel i Storbritannien.

Det handlar inte bara om sökning

I Microsofts brev till Yahoo-styrelsen föreslår Steve Ballmer att en Microsoft / Yahoo-allians skulle “skapa en effektivare konkurrent i online-marknaden” och a “ledande globalt teknologibolag med exceptionell bildskärm och sökannonseringskapacitet”.

Å andra sidan brukar webbanvändare som inte använder dessa två Google-alternativ nu förmodligen inte använda ett större Google-alternativ senare. Åtminstone inte för sökning. Eller online video för den delen - Google ägd YouTube har ganska mycket det området som sys upp.

Men låt oss inte glömma att Microsoft och Yahoo har en avundsvärd uppsättning onlineapplikationer mellan dem. Som Jupiter Research analytiker Ian Fogg påpekar, har Microsoft den mest populära IM-klienten (Live Messenger), sin egen bloggprogramvara (Windows Live Spaces) och miljontals Live Mail-användare.

Yahoo har också en etablerad online-e-posttjänst (Yahoo Mail) och den äger också två av webens mest populära onlineapps - Flickr och del.icio.us.

När du köper Yahoo, sätter Microsoft säkert några små luckor i sin produktportfölj och får ett helt nytt gäng användare som det kan annonsera till. I slutändan ger det Microsoft en bättre chans att konkurrera mot en dominerande Google online. Och under de kommande tio åren är det där handlingen kommer att vara.