Vi tenderar att bli glada över de glänsande nya lådorna som Apple gör. Glänsande nya iPhones, glänsande nya MacBooks och oh-så-skina iPads. Men något annat som Apple bara tagit ut kunde ha en mycket större effekt på oss alla på längre sikt: Apple Research Kit.

Det är en plattform som är utformad för att hjälpa till med medicinsk forskning, och inte en som kräver extra hårdvara eller svårt att förstå programvara. Det kommer att använda iPhone, iPhone apps och ett liknande molndatanät som vi alla använder idag.

"Vi är otroligt övertygade om att ResearchKit ska omvandla medicinsk forskning", säger Apple CEO Tim Cook. Men hur går det till jobbet, och varför skulle det kunna vara så viktigt?

  • 10 saker vi lärde oss från Apple Watch-lanseringen

Vad gör ResearchKit?

Det har skett mycket talat nyligen om hur smartwatches kan användas för att förbättra vården. Och prata om saker som glukosövervakning i kontaktlinser (ett Google-projekt) ger dig en riktigt bra vinkling.

Det grundläggande syftet med ResearchKit är dock mer pragmatiskt. Det handlar om data.

ResearchKit är en plattform som apps matar in, och det kommer att användas för att samla in och samla dataöverföringar. Dessa data kan matas in manuellt eller automatiskt, beroende på vilken app som används. Och i förekommande fall kan uppgifterna samlas och användas i bredare forskning. Men det är inte viktigt att Apple gör det här.

Ärlig, vi letar inte!

Apple kommer inte ha tillgång till dina uppgifter om du är orolig för att ResearchKit bara är ett oroväckande, skrämmande sätt att mina personliga uppgifter.

Vilka villkor kan det hjälpa till med?

ResearchKit är en ram utformad för att möjliggöra andras idéer. Som sådan är det ganska mycket agnostiskt om villkoren som det kan hjälpa till med.

För att bevisa sitt värde kom Apple dock ut att svänga med fem appar som är avsedda att hjälpa till med undersökningen av fem viktiga förhållanden. Dessa är astma, diabetes, Parkinsons, bröstcancer och hjärtsjukdomar.

Vi har sett olika sätt det kan hjälpa till med särskilt Parkinsons. Appen innehåller några grundläggande test som är utformade för att övervaka sjukdomen och dess nuvarande utvecklingsstatus.

En av testen för Parkinsons

De är utformade för att i stort sett replikera de typer av tester som en läkare kan administrera, med hjälp av programvara och sensorerna på en iPhone i stället för ett decennium eller så är medicinsk utbildning / erfarenhet. Och du vet, en dokters ögon, öron och resten.

Du håller telefonen medan du går 20 steg bakåt och framåt, och gyroskop / accelerometern övervakar din gång. Parkinsons orsakar att en patient går i en stottery tremor-y-mode på grund av hur det påverkar centrala nervsystemet.

Nej, det här är ingen virtuell resa till tandläkaren

Då är det vokaltestet. Du säger "Ahhh" i mikrofonen så länge du kan och appen övervakar tremor i din röst orsakad av störningen. Dessa typer av test kan tillämpas på alla möjliga förhållanden, med de fem som talas om hittills är bara utgångspunkten.

Vem arbetade på den?

Apple var angelägen om att visa sin legitimitet genom att prata om de forskningsinstitut som den har arbetat med på ResearchKit och den ursprungliga roster av appar.

Universitetet i Rochester och Xuanwu sjukhus i Kina arbetade på Parkinsons sida av ResearchKit, medan andra samarbetspartners inkluderar UCLA, Dana-Farber Cancer Institute, Massachusetts General Hospital, Mt. Sinai Hospital, Stanford University och Oxford University.

Massor av människor är redan inblandade

Det finns verkligen ingen gräns för vem som kan arbeta med ResearchKit-appar. Det är inte en serie med medicinsk teknik, utan en plattform genom vilken data från medicinsk-tema-appar kan kombineras.