Om du inte har hört talas om Openreach kommer du inte vara ensam. Men du kommer ha hört talas om BT, BT Broadband och BT Infinity.

Openreach är en stor division av BT, eller British Telecommunications PLC, nu känd som BT Group. BT Openreach grundades 2006, äger telekommunikationsledningar och telefonkablar i Storbritannien och sysselsätter 32 000 personer.

I huvudsak äger Openreach hela brittiska telefon- och bredbandsnätet - och de 32 000 anställda är mycket upptagna och gör cirka 9,5 miljoner besök i hem och företag ett år. 25 000 per dag.

Resten av BT, liksom andra telefonleverantörer som TalkTalk och Sky, är i huvudsak "kunder" som har lika tillgång till Openreach-nätverket. Virgin Media ingår inte eftersom det inte använder kopparnätverket - det har ett eget kabelnätverk.

Vad gör Openreach?

Openreach hanterar Storbritanniens lokala åtkomstnätverk - det här kopplar ditt hus, den plats du jobbar och butiken längs vägen till den lokala telefonväxeln och allt däremellan. De gröna skåp som du ser på gatan som hanterar ASDL bredband eller telefonlinjer? Openreach äger dem.

Openreach hanterar också anslutningen mellan telefonlinjerna och de andra leverantörerna som ansluter sig till utbytet.

Varför finns Openreach?

Anledningen till att Openreach finns är att Ofcom (Storbritanniens regulator för telekommunikation) behöver se till att alla telekomleverantörer har tillgång till nätverket. Problemet var att nätverket ägdes av ett större företag - BT - som naturligtvis var marknadsledande.

Eftersom andra företag - ganska rimligt - var angelägna om att komma in på lagen under de tidiga dagarna av ADSL bredband, uppstod behovet för att nätverket på något sätt skilde sig från BTs telefontjänstavdelning. Efter Ofcoms 2005 Telekommunikations Strategic Review (TSR) var lösningen etableringen av Openreach, även om den förblev under full äganderätt till BT.

Över 500 olika företag säljer nu tjänster som går via Openreach-nätverket.

Vad händer nu?

Snabbare fram till idag och Openreach håller på att förändras - BT Group kom överens i mars 2017 att det skulle snurra Openreach som ett juridiskt separat företag. Detta var återigen som svar på en efterfrågan från Ofcom. Detta händer eftersom arrangemanget - där Openreach ägdes av BT Group - inte fungerade helt bra.

Det har varit några framgångar, inte minst efterbyggnaden av ett fibernät på 800 miljoner £ som har revolutionerat hastigheten för icke-kabelanslutning i Storbritannien i Storbritannien.

Openreach har dock kritiserats i parlamentet och på andra ställen. Fiberbrytningen har varit långsammare än vad som ursprungligen utlovades, medan nätverksinvesteringarna inte har varit till den nivå det borde ha varit, särskilt på landsbygden - där nätets hastighet fortsätter att ligga bakom Ofcoms minimimål på 10 Mbps. Detta påverkar fortfarande över tre miljoner kunder i Storbritannien.

Kundklagomål via tjänsteleverantörer har varit högt (vi vet personligen att flera personer har haft dåliga erfarenheter när de flyttar leverantören eller att nya linjer installeras eller repareras på grund av förseningar från Openreach). Kunderna kan inte kontakta Openreach direkt, eftersom de måste gå igenom sin tjänsteleverantör. Ofcom böter också BT 42 miljoner pund i början av 2017 för regelbrott mot kompensationsbetalningar till andra telekomleverantörer för arbete som slutfördes sent.

Få snabbare internet

Ofcom tror att det kommer att bli mer investering i bredbandsnätet genom att Openreach är ett juridiskt separat företag. Förhoppningsvis kan det också betyda billigare bredbandsavtal för dig, konsumenten.

Utan ett inneboende intresse från BT är hoppet att det kommer att bli mer oberoende överväganden om investeringar i nätverket. BT släpade sina klackar över situationen i början av 2017, men plötsligt ceded till Ofcoms krav innan regulatorn hade chans att ta ärendet till Europeiska kommissionen. Det är dock värt att notera att BT Group fortfarande äger Openreach men det kommer att ha självständighet.

Ett av sätten för nätverksinvesteringar kan ske genom att Openreach samfinansierar med olika nyckelpartners inom vissa områden. tidigare kunde det bara verkligen uppgradera nätverket om BT tyckte att det var värt (vanligtvis om det fanns tillräckligt med personer som ville betala för snabbare bredband).

Men det finns en del nätinvesteringar som redan är igång. Nyligen har Openreach experimenterat med G.fast vilket gör det möjligt för bolaget att bulta på en pod till befintliga gröna fiberkabiner för att erbjuda bredbandshastigheter för nästa gen med hjälp av befintliga koppartelefonlinjer - upp till 330 Mbps.

BT hade redan åtagit sig att ge två miljoner kunder fullständiga fiberförbindelser till sina hem och företag. För närvarande är Openreachs nätverk FTTC - eller Fiber till skåpet. Återigen är det de gröna rutorna du ser på gatuhörn. Anslutningarna därifrån till ditt hem är traditionella koppar telefonlinjer. Genom att ta med fiber till din lokaler (eller FTTP) kan konsumenterna uppleva mycket högre hastigheter - upp till cirka 1Gbps.