En stalwart av digitalfotografibranschen under det senaste decenniet bildar brokameraen en bro mellan en kompakt punkt-och-shoot-kamera och en fullblåst DSLR.

Det innehåller vanligtvis några men inte alla manuella inställningar och jämna fysiska kontroller som man kan förvänta sig att hitta på en DSLR på entrénivå, inklusive tillfälliga kommandotalar och chunky fotograferingshjul. Men det behåller lite av tillgängligheten och användarvänligheten för en ögonblicksbildskamera, plus linsen kan inte tas bort eller bytas ut.

Inte överraskande, dess design har aspekter av de två typerna av kamera, även om det övergripande utseendet och hanteringen av en brokamera tenderar att föreslå vad vi skulle säga en DSLR "lite".

Nästan alla traditionella kameraproducenter och elektronikjättar har en bromodell inom sitt nuvarande sortiment. När det gäller Fujifilm, för att ta ett exempel, tills lanseringen av sin X-serie av avancerade kompakter (Fuji X10, Fuji X100) var detta närmast tillverkaren fick en professionell kamera.

Även nu har Fuji FinePix HS20 och flaggskepp Fuji XS-1 behållit utseendet på en DSLR. Dessa kommer komplett med manuell zoomning, en unik funktion bland bromodeller som tenderar att förlita sig på en knapptryckning för att få kameran att zooma in eller ut.

Fujis manuella linsoperation möjliggör möjligen mer exakt rörelse och inramning. DSLR-liknande funktioner som möjligheten att skjuta obearbetade råa filer tillsammans med JPEG-filer som erbjuds av kompaktkameror är en annan funktion hos de flesta, men inte alla, brokameror.

Förutom att erbjuda det bästa av båda världens tillvägagångssätt när det gäller funktioner och mångsidighet är en tydlig fördel med den typiska brokameraet ett omfattande brännvidde. Med andra ord, de brukar ha en längre zoom än du skulle hitta på kameror med mer kompakta proportioner. För argumentets skull, låt oss säga mer än 18x som erbjuds av kompakta resor zoomar.

Medan det här betyder att på en brokamera bara den ena linsen ger ett fantastiskt brett utbud av inramningsalternativ, är den andra tydligt tilltalande aspekten kostnaden.

Till exempel, för att matcha det brännvidde som tillhandahålls av kanonens PowerShot SX40 HS, som erbjuder upp till 840mm i 35mm termer, skulle DSLR-ägare titta på att spendera runt £ 10- £ 11k på en speciallins.

Den här större linsen särskiljer dessutom brokameror från de kameror som har blivit märkta som premiumkomprimer, till exempel Canon G15 eller Nikon P7700, som erbjuder DSLR-liknande soliditet, men blygsam zoom eller fast brännviddslinser.

Naturligtvis kunde vi inte hävda att en brokamera som kostar under 400 kronor kommer att matcha kvaliteten på en DSLR med en mega dyra optik på grund av den mycket mindre sensorns storlek i kärnan till att börja med, jämfört med APS-C-chipet hittades i DSLR på entrénivå. Men många amatörer kommer att känna att brokameraets kompromiss är värt det, på grund av det stora utbudet av ramar och infångningsalternativ till ditt förfogande.

Det är också värt att notera att en likvärdig objektiv för en DSLR inte bara är dyr, det kommer också att vara stor, tung och fysiskt oskärlig.

Brokameraet är inte bara billigare än då; det är ett mycket, mycket mer bärbart val. Skjut bred eller vid extremiteterna av kamerans telefoto (max zoom) - och växla mellan dem på några sekunder - valet är ditt.

Det är kanske inte någon överraskning då den övergripande mångsidigheten hos dagens brokamera ser den marknadsförs hos familjer, som annars annars skulle ha funnit en DSLR på entréplanet, liksom entusiaster och fågel- och djurklockare som kommer att uppskatta det extra objektivets räckvidd utan att spendera en förmögenhet.

Det är också därför att den relativa överkomligheten och tillgängligheten hos kompakta systemkameror (CSC) och deras utbytbara linser har misslyckats med att döda bort brokameraet. Så brokameraet är inte en nischprodukt, utan snarare en massmarknad.

Med tanke på linsens kraftskonhorn på sin kompakta DSLR-liknande ram, är brokameraet också fantasifullt känt i vissa cirklar som en superzoom, mega zoom eller power zoom.