De fasta bildsensorerna som används i dagens digitalkameror finns i två stora smaker: CCD och CMOS. En CCD-sensor (Charge Coupled Device) är en äldre teknik som gradvis övervinnas av CMOS (Metal Oxide Semi-conductor).

CMOS är en typ av kamerasensor som är konstruerad på en stor bit kisel så att den kan innehålla den elektroniska kretsen för att styra sensorn genom att montera dem på ytan av kisel istället för att vara inrymd i en separat krets.

Traditionellt CCD har haft fördelen av att skapa mindre ljud, men de är också dyrare än CMOS-sensorer. Den stora fördelen är att CMOS-teknik idag är att den använder mindre ström än andra typer av chips, och den tekniska utvecklingen har lyckats hålla ljudnivån mycket lägre än vad som tidigare varit möjligt. Det gör dem perfekta för bildsensorer i kameror där digitalt ljud är ett verkligt problem, speciellt vid fotografering i svagt ljus.

Bakbelyst CMOS

En bakgrundsbelysning - eller bakbelyst - CMOS-sensor skiljer sig från en vanlig CMOS-sensor, eftersom alla ledningar och kretsar som används för att bära de elektroniska signalerna från varje fotosit eller pixel finns på sensorens baksida istället för framsidan.

Fototsiterna på de flesta sensorer består av en mikrolins, sedan några ledningar, och bakom det är fotositerna som registrerar ljuset som faller på sensorn. Genom att avlägsna ledningarna och kretsarna från området mellan linsen och fotositen, kan mycket mer ljus nå fotografierna, vilket i sin tur betyder att bilden som fångas behöver mycket mindre förstärkning.

I praktiken innebär utformningen av en bakgrundsbelyst CMOS-sensor att kameror som är utrustade med dem kan spela in bilder i lägre ljusnivåer och med mycket mindre digitalt brus.

Alternativt betyder det att du kan klämma in fler foton på en enda sensor med samma ljudnivåer som en icke-bakgrundsbelyst sensor med mycket färre pixlar. Detta är mycket viktigt på mindre kompakta kameror som Canon IXUS 240 HS eller Sony HX20V, där du ofta kan hitta upp till 16 miljoner pixlar som fyller en mycket liten bildsensor.

Mer ljus

På en 1 / 2,3-sensor med 16 megapixlar är den mängd ljus som kan samlas in av varje fotosit liten. Detta resulterar alltid i att signalen måste förstärkas eller förstärks med en stor mängd och förstärkning introducerar alltid ljud till en signal, vilket resulterar i bilder med massor av fuzz och muck som bara gör fotografering i svagt ljus problematiskt.

En nackdel med bakgrundsbelysta CMOS-sensorer är en ökad tendens till överskridande av de elektroniska signalerna som kan orsaka en blandning av färger och vissa typer av bullerproblem.

Också, eftersom kiselplattan tunnas under tillverkningen, är sensorerna mer bräckliga att producera, vilket i sin tur betyder lägre produktionsutbyten och högre kostnader. Detta behandlas genom nya tillverkningsprocesser, och när produktionsnivåerna ramlas upp, så börjar kostnaden för att producera dessa avancerade bildsensorer att falla.

Det är möjligt att snart kommer de flesta kameror att innehålla bakgrundsbelysta CMOS-sensorer. Vi ser redan dem som standard på smartphones där låga ljud och låg energibehov är mycket viktiga.