Apple har märkt sig i fickor och på skrivbord över hela världen, men det företag som många anser vara världens mest värdefulla varumärke har nu satt sina sevärdheter i hemmet. Cupertinos mycket eftertraktade HomeKit påverkar redan hemautomatiseringsmarknaden, även i detta tidiga skede.

HomeKit, nämndes först när Tim Cook introducerade iOS 8 förra året, är ett system som gör det möjligt för utvecklare att skapa enheter som ansluter till dina Apple-produkter, inklusive din iPhone och iPad. Det är en viktig milstolpe när det gäller att förverkliga saker av Internet (IoT), vilket är när hushållsapparater, och inte bara människor, är anslutna till internet.

Uttrycket är ett ögonblick för tillfället, delvis för att människor är glada över de konsekvenser det har för vår vardag, dels för att den representerar en knappt berörd marknad för alla internetanslutna hushåll (och deras apparater) i världen. Med insatserna så höga är det inte konstigt att mindre företag, inklusive utvecklare, nystartare och hårdvaruproducenter, är angelägna om att följa Apple i okänt territorium.

Hur gynnar Apple mindre företag?

Mindre utvecklare, företag och hårdvaruproducenter ser till Apple på grund av dess stabilitet. De vet att Apple-ekosystemet fortfarande kommer att vara på plats i många år, så att alla produkter de skapar kommer att ha en levande marknad som väntar på dem. Det är samma strategi som vi har sett med App Store - utvecklare är övertygade om att folk kommer att fortsätta att köpa iPhones, så de känner sig trygga för att utveckla appar.

Inte bara det, utan en cyklisk effekt sparkar in. Utvecklare bygger apps eftersom folk köper iPhones, folk köper iPhones delvis, eftersom det finns ett antal högkvalitativa appar på plats som förbättrar iPhones värde som en produkt. Det är ett förhållande som gynnar båda parter och har lett till att vissa utvecklare är partiella mot Apple som företag.

Vissa företag som har dykt upp före paketet inkluderar VelvetWire, iDevices och Litehouse.io. Vissa är ledda av tidigare chefer av stora företag - tänk Amazon och Intel - som har upplevt en sällsynt möjlighet att gå för guld. Dessa företag arbetar hårt för att bli en väsentlig del av systemet, så att när HomeKit släpps, eller till och med innan, kommer de att ha produkter som de hoppas bli oumbärliga.

IDevices gjorde i synnerhet en marknadsföringskup förra året genom att ha hävdat att de hade investerat 10 miljoner dollar (cirka 6,6 miljoner US $, 12 miljoner US $) till sitt HomeKit-projekt, ett krav som fortfarande inte är uppenbart.

Varför hemautomatiseringsmarknaden behöver stabilitet

Hemautomation är fortfarande i sin linda. Även om det som är tekniskt möjligt redan är mycket imponerande, finns det fortfarande betydande hinder för den omfattande konsumentupptagningen av hemautomatisering.

Den första är användbarhet. Vad som är sant för smartphones, och var sant för stationära datorer tidigare, gäller fortfarande idag: om något är svårt att lära sig att använda, kommer en majoritet av användarna inte att investera den tid som behövs för att lära sig hur man använder den. Apples stora framgång med iPhone är inte bara att designa en telefon som är funktionell och snygg, det beror också på det faktum att iPhones är enkla att använda.

Det andra hindret som de behöver för att övervinna är integration. Utan en dominerande aktör på fältet kommer industristandarder ännu inte att uppstå, vilket leder utvecklare att experimentera med ett antal olika nätverksprotokoll.

Detta har haft den olyckliga konsekvensen av att hemautomation blir mer komplicerad, och konsumenter som saknar hjälp av en professionell installatör har funnit det nästan omöjligt att göra enheter från olika tillverkare kommunicera med varandra. Ett system som kräver en app för belysningskontroll och en annan för att använda högtalarna är för komplicerad för att se omfattande adoption. Det löper också den mycket verkliga risken att förstöra hemautomatisering om konsumenter börjar klaga på komplexitet.

Varken konsumenter eller tillverkare är nöjda med den nuvarande situationen där många varumärken redan har gått i konkurs. Dessa defunct företag har lämnat en röra av enheter bakom dem som har liten livslängd och inget hopp om att vara ansluten till framtida nätverksprotokoll. Användare som inte har råd med en professionell installation måste kunna ta ut en produkt ur lådan och få den att fungera utan att för mycket tinkning, vilket innebär att enheten också behöver ett intuitivt gränssnitt. Och det här är fält där Apple redan har bevisat sin excellens.

Det är också rättvist att Apple kommer att ha chansen att standardisera och förenkla saker genom HomeKit genom att tillämpa sin Made For iPhone (MFi) -licens. Det innebär att utvecklare som vill ha MFi-certifiering kan förvänta sig viss hjälp från Apple när det gäller hårdvarukomponenter och teknisk support, förutsatt att de överensstämmer med Apples användarvillkor.

Detta gör det möjligt för Apple att göra viss kvalitetskontroll, så att de kan återkalla MFi i de fall där utvecklare och tillverkare inte uppfyller de förväntningar som förväntas av dem. Genom att tillhandahålla några av verktygen kan Apple också höja standarden på enheter totalt genom att ta bort behovet av utvecklare att återuppfinna hjulet varje gång de vill bygga något för HomeKit.

  • Framtiden för smart hemteknik: ultimat kontroll för vem?