Online-musikaffär 7digital hävdade idag att vara den första stora europeiska nedladdningsaffären som erbjuder spår från Warner i ett DRM-fri MP3-format, kompatibelt med nästan vilken digital musik enhet.

Online-musikaffären kommer att göra utvalda album från Warner Musics repertoar tillgängligt för en begränsad kampanjperiod till priset av £ 5 / € 6.99. Det planerar också att erbjuda "mervärde albumbuntar som innehåller extra innehåll" för att erbjuda konsumenterna bättre valuta för pengarna - och en lönsam anledning att inte skaffa sin musik fritt via P2P-fildelning.

7digital har sålt EMIs bakkatalog i MP3 sedan april i fjol. Företagets marknadschef, Peter Davias, informerade TechRadar tidigare idag om att han förväntar sig att de andra två av de stora "stora fyra" stora musiketiketterna, Sony BMG och Universal att följa efter i sommar.

“Den enda andra butiken som bär DRM-fri Warner-låtar är Amazon i USA,” sa Davias. Amazonas amerikanska butik säljer redan DRM-fri musik från alla ovannämnda stora musiketiketter och det förväntas att dess brittiska och europeiska butiker också kommer att följa göra det någon gång senare i år.

Play.com tillkännagav sin PlayDigital-tjänst förra månaden i Storbritannien, men EMI är den enda stora etiketten som är involverad, tillsammans med oberoende.

Universal och Sony att följa

“Vi pratar också med Universal och Sony BMG om att distribuera sina kataloger i ett DRM-fritt format - vi pratar med dem ganska mycket om byte och det finns många tester pågår över hela världen med MP3,” 7digital Davias berättade för oss.

“Vi tror att de kommer ombord på sommaren i år,” han lade till. “De följer den trend som marknaden tar under de senaste 18 månaderna ... för det första EMI, då Warner, då Amazon MP3-butiken i USA.

“Självklart är de försiktiga med den skenbara P2P-delningen som händer,” Davias informerade oss. Men samtidigt kommer de också att inse det “avlägsnande av DRM av innehållet gör det möjligt för användare att uppleva musik och möjliggör också större interoperabilitet - så att du kan använda MP3-skivorna på iPod, mobiler, datorer, Macar ... det är ett öppet format. "

Universal Music Group Internationals kommunikationsdirektör, Adam White, förblev ganska snävt i saken när TechRadar talade till honom idag. Han berättade bara för oss: “Vi utvärderar fortfarande de tester vi gör i USA och internationellt”.

Vad med Apple?

“Digitala konsumenter är mycket kunniga och många anser att AAC-formatet är en bättre kvalitet än MP3-formatet,” Davias hävdar.

“Men där Apples standardkoderingshastighet är 192 kbps, med 256 kpbs på iTunes Plus (för närvarande begränsad till bara EMI), ser vi till att våra MP3-filer är bättre än Apples AAC och kodade med högre bitrate,” han lade till.

DRM-fria filmer

Med alla stora musiketiketter äntligen skiftande mot DRM-fri online-distribution, kommer filmindustrin att följa efter? Electronic Frontier Foundations äktenskapsdomstol, Fred von Lohmann, är inte så säker. Han sa det till oss:

“Jag skulle bli mycket förvånad om en stor filmstudio skulle ge upp DRM på vilket videoformat som helst. De har lyckats använda DRM för att styra nästa generations videouppspelningsplattformar, och jag ser ingen indikation att de är intresserade av att ge upp det.”