Om det är ett Wild West för hackare, crackers och malware författare där ute i cyberspace, det finns en ny sheriff i stan.

Microsoft erbjöd idag en belöning på $ 250 000 (£ 176 000) för information som leder till arrestering och övertygelse av dem som är ansvariga för att olagligt lansera Conficker skadliga kod.

Conficker (aka Downadup) är en mask som först upptäcktes i oktober men som nyligen har upplevt explosiv tillväxt, särskilt i Brasilien, Ryssland och Indien.

Server-ed upp på en tallrik

Conficker utnyttjar en vulnerabilty i Microsoft Windows Server som gör att en anonym angripare framgångsrikt kan ta full kontroll över ett sårbart system genom ett nätverksbaserat angrepp.

Microsoft har sedan patched sårbarheten (ta reda på allt på det på www.microsoft.com/conficker) men ormen är också skicklig att kopiera sig över nätverk och sprida sig på flyttbara media som USB-enheter.

Microsoft tillkännagav också ett partnerskap med ledande tekniker och akademi. Tillsammans med säkerhetsforskare, Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) och domännamnssystemoperatörer samordnade Microsoft ett svar som utformades för att inaktivera domäner som Conficker använder för att uppdatera sig för att övervinna säkerhetsåtgärder.

Cnet citerar siffror som tyder på att Conficker infekterar mellan hälften och 2 miljoner PC-dagar, medan vissa experter konservativt uppskattar att 12 miljoner datorer förblir infekterade.

Om du vet något om Conficker ursprung och vill ha det coola kvartalet av en miljon dollar, bör du "kontakta din internationella brottsbekämpande myndighet". Invånare i något land är berättigade till snitch dosh.