Virgin Media tror att det finns en knäckpunkt som kommer till superfast bredband, där konsumenterna börjar märka att deras internetanslutning inte stöder sitt digitala liv hemma.

Enligt Virgin Medias verkställande direktör för bredband Jon James ser utbrottet av allt fler "upp till 20 Mbps" -tjänster från många företag inte upp en betydande ökning av den genomsnittliga internethastigheten till hemmet, och många kommer att bli besvikna över service de får.

James anser att genomsnittet på cirka 3,8 Mbps till hemmen nu drivs av människors användning av streaming video över applikationer som BBC iPlayer och andra internettjänster.

Förvirring bland kunderna

"Det finns fortfarande förvirring bland förvirring, entusiastiskt stöds av våra konkurrenter om vilka faktiska hastigheter människor får", sa James i en briefing.

"Jag tror att det finns en punkt som kommer och jag tror att det börjar hända, där den genomsnittliga DSL-hastigheten på 3,8 eller 3,9 Mbps, som du kommer in i världen av människor som tittar på streamingvideo i riktig kvalitet - vare sig det är HD eller bara SD men blåses upp på en större skärm - människor kommer till scenen där, även på en mycket vanlig typ av användning, har du sett strid ... med verklig försämring av tjänsten. "

James anser att det som han kallar en knäckpunkt kommer snabbt, och att Virgin Medias kabelnätverk, i stället för DSL som används av många av sina konkurrenter, är unikt placerat för att ge människor hastigheter nära det som annonseras.

Crunch punkt kommer

"Det är lite av en knäckpunkt där människor tror att de har snabb bredband men DSL-hastigheter har inte gått på," tillade James.

"De kommer att uppleva det exakt - där det kraschar - eller mer sannolikt kommer de bara att få en videoupplevelse så illa som det var ett år eller två år sedan.

"Vi tycker att konsumentmedvetenheten börjar växa snabbt, för att vi verkligen ser i vår forskning en bekvämlighet med att koppla bredbandet till TV: n och en bekvämlighet med att använda video över PC.

"Vi föreslår inte att det är helt vanligt eller nummer ett fråga i försäljningen men det har skett en stegändring."

Svar

Men Michael Phillips från Broadbandchoices.co.uk tror att Virgin Media konkurrenter inte står stilla

"Det råder ingen tvekan om att konsumenterna i allt större utsträckning använder bandbredds-hungriga applikationer som streaming av TV, men nyckeln till användarupplevelsen är hur många datorer som använder samma Internetanslutning samtidigt", sa Philips till TechRadar.

"I dagens multi-PC / trådlösa navhus har detta ett riktigt avlopp på prestanda och produkter som Virgin Medias 50 Mb bredbandstjänst är idealiska för detta.

"Virgin Medias kabelnät har tydligt tekniska fördelar vad gäller absolut hastighet, men låt oss inte glömma att den bara täcker en del av landet.

"Resten av oss kommer att vara beroende av ytterligare framsteg i DSL-teknik som ADSL2 och BTs Infinity-produkt. Och Virgin Media konkurrenter står inte kvar - BT investerar för närvarande miljarder i sitt eget fibernätverk.

"Eftersom leverantörer erbjuder snabbare bredbandspaket kommer det att driva allt hungrigare applikationer från innehållsleverantörer, så det är en ond cirkel. Det kommer alltid att finnas en efterfrågan på snabbare tjänster."