Förenta nationerna (FN) har samarbetat med teknikjättar, inklusive Microsoft, HP och Philips, för att utarbeta globala riktlinjer för e-avfall.

Tre FN-organ, 16 företag och flera myndigheter och universitet ska samarbeta för att skydda miljön från e-avfallsbilder av kasserade datorer, telefoner och TV. Gruppen ska sätta mål för återvinning och längre liv för elektroniska varor.

"Det är ett brådskande behov av att harmonisera metoder för elektroniskt avfall runt om i världen", säger Ruediger Kuehr från UN-universitetet, som kommer att leda upp det nya STEP-projektet (Lösning av E-avfallsproblemet) i Bonn, Tyskland.

Elektroniskt och elektriskt avfall är bland de snabbast växande typerna av sopor i världen och snart kommer det sannolikt att nå 40 miljoner ton per år, enligt STEP.

Nya riktlinjer

STEP syftar till att införa riktlinjer för bortskaffande av prylar, bygger på nationell lagstiftning från platser som Japan, USA och Europeiska unionen.

Alliansen sa att det ser ut att uppmuntra företag att göra långvariga produkter och uppmuntra utvecklingen av fler produkter med uppgraderbara komponenter. Det hoppas utveckla en STEP-logotyp som företag kan lägga på sina produkter för att visa att de överensstämmer med internationella avfallshanteringsregler.

"Konsumenterna kommer att dra nytta av att veta vad de ska göra med sina föråldrade maskiner, mindre föroreningar och hållbar elektronisk utrustning", säger Hans van Ginkel, chef för UN University, i ett uttalande .

"Företag som är involverade i STEP kommer att dra nytta av globalt standardiserade, säkra och miljömässigt beprövade processer för bortskaffande, minskning eller återanvändning och återvinning av e-skrot", sa han.

STEP sa att de nya riktlinjerna inte skulle öka priserna på prylar, och att kostnaderna ens skulle kunna falla med strömlinjeformade globala regler.

E-avfall - inklusive mikrovågsugnar, batterier, kopiatorer och hårtorkar - frisätter ofta gifter om det förbränns, berättade Kuehr för Reuters. Äldre prylar innehåller ofta giftiga kemikalier som dioxiner eller PCB, eller tungmetaller som kvicksilver eller kadmium, vilka är farliga om de dumpas på deponier.

Sedan 2005 kräver direktivet om avfall elektriska och elektroniska produkter (WEEE) elektronikföretag att inrätta system för återvinning och bortskaffande av sina produkter.