Företag kommer att quaking i sina stövlar idag: för att protestera mot felaktigt och farligt SOPA och PIPA lagstiftning i USA, kommer Wikipedia att gå mörkt.

Inte bara det, men några riktiga kraftverk gör detsamma: enligt The Guardian, andra som går med på "vad som har kallats" Black Wednesday "inkluderar den användargenererade innehållswebbplatsen Reddit, tekniknyhetswebbplatsen Boing Boing och Cheezburger-nätverket av humoristiska platser."

Cheezburger-nätverket? Säg att det inte är så!

Ibland skriver skämt sig själv.

Förse mig inte fel. Jag tycker att det är bra att Boing Boing uppmanar folk att gå med i EFF. Och jag tror att den föreslagna lagstiftningen mot piratkopiering, som den flesta lagstiftning om piratkopiering, är dum och farlig och meningslös. Men jag är ganska säker på att vända några webbplatser mörk är meningslös också.

Vi har varit här tidigare: 1996 blev olika platser svart och andra sportade blå band för att protestera mot undertecknandet av US Communications Decency Act.

Det fungerade inte då, och det kommer inte fungera nu.

Historia som upprepas

Communications Decency Act fick starten, men det var inte på grund av online protester. Ett ändringsförslag har framgångsrikt lagts till av två amerikanska representanter för att ge Internetleverantörer och internetanvändare immunitet mot åtal för andras aktiviteter - till exempel om du körde en webbplats, kan du inte åtalas för vad dina webbplatsanvändare skrev - och sedan en följd av rättsfall fallde CDA fullständigt.

Mer nyligen, och mer lokalt, hade vi Digital Economy Bill, nu Digital Economy Act. Trots oöverträffade nivåer av online protest - och en rättvis bit av offline protest också - Billen var järnvägs i lag.

Det finns två lektioner att lära dig här. En: Mannen bryr sig inte vilken färg någon vänder på sin webbplats. Och två, medan vi är ute och ropar slagord, är mannen inuti, viskar söta nothings till politikerens öron.

Det är inte slumpmässigt att ministeren med ansvar för upphovsrätt och internetfrågor, Ed Vaizey, enligt Private Eye är den överlägset högst lobbiedministern i regeringen. Att lobbying kommer vanligtvis inte från fans av internetfrihet.

Säkra alla protester, men var medveten om att det inte förändras mycket: SOPA har blivit hyllad och PIPA kommer utan tvivel att drabbas av samma öde, men det är taktiska uttag, inte helt övergivande. De kommer tillbaka med nya namn och nytt språk och samma gamla anhängare, för det är vad som hänt under mer än ett decennium.

Upphovsrätt industrier vill ha nätet reglerat, och de är villiga att spendera stora summor för att få det att hända: SOPA är en strid, men lobbyisterna utövar ett krig.

Du bekämpar inte det genom att vända webbplatser svart. Du bekämpar det genom att stödja EFF, ACLU och ORG, och genom att lobbya dina valda representanter, och du bekämpar det i röstlådan. Vid det senaste riksdagsvalet röstade bara 55% av 25-34 åringar, medan utdelningen för åldersgruppen 18-24 var en patetisk 44%.

Vi behöver göra bättre, för det bästa sättet att bekämpa dåliga lagar är att stoppa clownerna från att komma till makten i första hand.