Det anses av vissa vara mer tillförlitliga än sin Windows-motpart, och Linux blir alltmer populärt i teknikkretsar, men dess officiella marknadsandel förblir fortfarande ca 1%.

Men Windows 8 går ner som en ledande ballong. Dess beröringsoptimerade gränssnitt passar inte de flesta SMB: er, som fortfarande använder datorer dagligt.

Microsoft ändrar aspekter av Windows 8 i sin andra iteration, heter Windows 8.1, men vissa företag letar nu efter ett annat operativsystem (OS).

Linux är enkelt tillgängligt, gratis och du kan ladda upp det själv. SMB kan implementera en "blandad" Windows- och Linux-miljö, eller ens springa Linux med Windows-applikationer på en virtuell maskin.

säkerhet

Linux-distributioner som Ubuntu kan också vara säkrare än Windows, och operativsystemet kräver mindre kraftfull maskinvara, vilket mildrar behovet av en datoruppgradering.

Paolo Vecchi, VD för Omnis Systems, har använt Linux på sina företags servrar under de senaste 10 åren och på skrivborden för fem.

Medan Omnis använder Linux på kontoret, använder Vecchi också det själv hemma efter att ha dödat sitt Windows XP-system. "Jag arbetade med Linux på tjänstesidan och det var vettigt," säger han.

Vecchi började med Linux-distribution Debian, som han säger "är perfekt för tjänstesidan men inte så bra för skrivbordet" på grund av långa perioder mellan utgåvor. "Nu använder vi Ubuntu", säger han.

Vecchi har just uppgraderats till Ubuntu 14, som han säger är kraftfull och "lättare och lättare" än Windows. "Poängen är att ge användaren ett alternativ," säger han. "Att gå till Windows 8 är stor ansträngning."

Linux behöver mindre kraft, så Ubuntu arbetar med tändsystem. Och enligt Vecchi: "Du skulle inte behöva köpa Microsoft Office, du skulle vara nöjd med LibreOffice."

Windows länkar

SMB kan ha Linux och fortsätta använda Windows-program genom att köra dem på en virtuell maskin, eller ha en blandad miljö med vissa datorer som kör Windows 7 och vissa Linux.

Små och medelstora företag köper annorlunda än stora företag, så att de ofta har en blandad miljö, säger Andrew Buss, IDC Consulting Manager, Europa - Data Center Infrastructure and Client Devices.

Med appar i molnet är hindren för experimentet borta, och om du är lycklig med webbaserade verktyg kan Linux vara bättre, säger Buss. Han tillägger att antagandet av molnet också gör det mer livskraftigt att använda Linux.

"SMB-marknaden är mycket fokuserad på Microsoft och Windows, men Linux lägger till val eftersom du nu kan göra webben via molnet, säger han. "Mobila enheter som iPads ser också fler användare att få tillgång till molntjänster, vilket skapar en förändring av hur vi använder programvara."

Linux är säkert i det sätt det görs, eftersom det inte tillåter dig att utföra vissa åtgärder, säger Vecchi. "Jag säger inte att det är omöjligt att infektera ett Linux-system, det händer bara inte så enkelt, så du är i en mycket bättre ställning med säkerhet. Det finns också verktyg för att uppdatera datorerna."

Men Buss tror att Linux och Windows är i nivå med säkerhet och varnar för att Linux kräver specialistkompetens för att kunna sätta upp säkert.

SMB bör söka råd från en konsult, men de kan då se på att flytta från Windows, säger Vecchi.

Uppgraderingsbesparingar

Han uppmanar SMB att titta på vilka Windows-program de verkligen behöver för att göra besparingar i IT med Linux. Om du tänker på att uppgradera, kan du förmodligen spara ungefär en tredjedel till kostnaden för uppgradering till Microsoft, säger Vecchi.

"Titta på programvaran du använder - behöver du verkligen det? Bara ett visst antal anställda kan behöva Microsoft för att dela kalkylblad till exempel. Företag kan spara tusentals per år."

Den största kostnaden är operativ snarare än besparingar från att sätta ner licensen, argumenterar Buss och påpekar att du fortfarande skulle behöva licensiera Windows på en virtuell maskin. "Med Linux kan du få fler problem med användarutbildning," varnar han. Men han tillägger: "Massor av moderna Linux-distributioner är plug and play så grundläggande användning är inte svårt."

Experimentera hemma innan du installerar Linux på kontoret. Det är väldigt annorlunda om du alltid har använt Windows. Och byte till Linux är inte smärtfritt, erkänner Vecchi.

"För att lagra några av de appar som du måste göra på Windows XP, kan du ta XP och virtualisera den på Ubuntu. Eller du kan få verktyg som låter dig köra Windows-program direkt på Linux."

När du är bekväm med Linux kan du börja implementera en blandad miljö, rådgivar Buss. "SMB har förmodligen redan Windows, så för mig är det" och "snarare än eller" säger han.

Men Linux är ett bra tillfälle för små och medelstora företag som vill skapa dokument och presentationer från webbapplikationer. Hur vi använder programvara förändras och försöker Linux kan ge dig nya möjligheter och spara dig en förmögenhet i licensieringskostnader.