Delning är bra. Nätverk skapades så att människor kunde dela och kommunicera med varandra, och nätverksbunden lagring (NAS) ger ett extra alternativ som ofta kan öka fördelarna.

NAS refererar till vilken enhet som är avsedd att lagra filer som kan nås över ett nätverk av en grupp användare, vanligtvis genom ett antal standard nätverksprotokoll.

Det låter enkelt, men det motsvarar ett komplett datorsystem som kan hantera flera höghastighetsfilförfrågningar, hantera ett filsystem med alla sina oddities och hantera överföringsprotokoll (TCP) och tjänster som du behöver kasta på den. Allt som kräver en grundläggande dator med en processor, minne, portar och operativsystem ansluten till en hårddiskbank och nätverksansluten via en LAN-controller och ibland trådlös.

Det innebär att en NAS har en specifikation utöver lagringskapaciteten. Processorn, till exempel, kommer att diktera maxhastigheten och antalet begäranden som enheten kan hantera. NAS-enheter kan basera sig på allt från ARM- eller Intel Atom-processorer med låg effekt till de för ett fullt skrivbord, beroende på enhetens klass.

NAS-modellerna kommer i grundläggande storlekar baserat på antalet enheter som kan installeras. Hem- och småföretagsmodeller använder endast en enda intern enhet som begränsar kapaciteten och ger inte säkerhet som kan erhållas med flera enheter när vissa är överflödiga.

Nästa steg är att dubbeldrivna modeller. Dessa kan fungera som lagring och, ännu viktigare, som två speglade enheter som lagrar identiska data, så om en enhet misslyckas saknas ingen data.

Små och medelstora företag är mer benägna att behöva en överflödig rad oberoende enheter (RAID), med fyra eller fler för att öka lagringskapaciteten och tillhandahålla dataintegritet genom ett antal felkontrollsystem. Om en eller flera enheter misslyckas kan RAID fortsätta att fungera utan avbrott på tjänster, medan de felaktiga enheterna byts ut. Antalet drivrutiner som behövs ökar när specifikationen ökar.

På den här nivån kan du förvänta dig att se flera gigabit LAN-portar, som kan användas för lastbalansering, redundans om en port faller över eller dela nätverksdomäner. Det är också möjligt om verksamheten har rätt infrastruktur på plats, att tillhandahålla alternativ för en 10GbE Ethernet via tilläggskort eller som standard.

Att flytta bortom dessa fristående NAS-lådor, kommer större företag att titta på rackbaserade system och NAS-lösningar på företagsnivå. Dessa virtualiserar NAS-lagret effektivt som en pool, så det är lättare att underhålla och uppdatera flera rack utan att behöva oroa sig för den lagrade data.

Back-up strömförsörjning och batterier, tillsammans med flera gigabit och 10GbE portadaptrar kan alla erbjudas på denna nivå. Förvaring på hyllor kan nå 1 000 ton nivåer om det behövs.

En NAS kommer att tillhandahålla ett brett antal tjänster, allt från standardnätverksanslutning med stöd för standardfildelningsprotokoll till internettjänster som FTP och HTTP. Back-up-tjänster är en annan kärnfunktion och avancerade system stöder iSCSI-protokoll som utökar filöverföringskommandon över ett IP-nätverk för en SAN, och certifiering för virtuella miljöer som Microsoft Hyper-V hjälper till att expandera ett växande SMB.

1. QNAP TS-879 Pro

QNAP TS-879 Pro är konstruerad för den större änden av SMB-marknaden och är en fulländad åtta bay NAS.

Den har åtta hotswap-bays för flexibilitet och en Intel Core i3-processor, som stöder det senaste 6Gbps SATA III-gränssnittet, erbjuder ett par USB 3.0, fyra USB 2.0, två eSATA-portar och en PCIe-kortplats. Det här sista objektet stöder ett 10GbE-tilläggskort med dubbla portar eller en extra Gigabit-adapter med två portar, som körs vid sidan av den befintliga LAN-porten med två portar.