Amerikanska fans som spelar in och tittar på sina favoritprogram på PVR som Tivo (och Sky Plus i Storbritannien) eller hämtar dem från webben skulle kunna hjälpa till att döda samma shows. Det beror på att Neilsen popularitet betyg inte tar hänsyn till de personer som registrerar visar att titta på senare.

Således är de miljoner människor som "Tivo" deras favoritshow inte registrerade som att verkligen titta på dem. Följaktligen är annonsörer mindre angelägna om dem, och programmen ger mindre pengar. Och i fallet med Foxs kultsci-fi-träff Eldfluga, bland otaliga andra kan detta leda till att de avbryts.

Det här handlar om att om du spelar in eller laddar ner en show, kan du enkelt hoppa över annonserna. Och så är dessa bedömningar tydligen inte beaktade av annonsörer.

När den apokalyptiska post-armageddon US-tv visar Jericho var konserverad, dedikerade fans skickade 25 ton jordnötter och dumpade dem utanför HQ av nätverket CBS. Denna hängivenhet har lett till att föreställningen förnyas för sju episoder.

Men folk som arbetar på showen varnar fansen om att de fortsätter till Tivo Jericho och titta på den på nätet, de officiella betygen kommer inte att förbättras och showen kan bli annullerad.

"Det största problemet med vår show är att så många människor tittade på det på internet eller Tivo så jag tror att fansen nu är medveten om att titta på det när det är på," sa Brad Beyer, en av showens stjärnor.

"Vi vill att de ska titta på onsdagen klockan 8 eller när CBS planerar seriens återkomst senare i år", tillade Nina Tassler på CBS-nätverket.

"Och vi behöver dem för att rekrytera nya tittare som ska titta på sändningen."

Tivo är en hårddiskinspelare som automatiskt kan ställas in för att spela in alla dina favoritprogram så att du kan titta på dem när du vill. Det har varit rimligt framgångsrikt i USA, men dömdes till en tidig död här tack vare populariteten för Sky Sky-hårddiskens personliga videobandspelare.