NASA planerar inte bara att sända astronauter till Mars, det hoppas en dag inom de närmaste 50 åren faktiskt bygga en koloni på den röda planeten.

Utrymmesbyrån har publicerat ett detaljerat dokument, Nasa's Journey to Mars - Banbrytande Nästa steg i Space Exploration, som bryter ner Mars-prospekteringsplanen i tre steg - mycket av det som omger forskning.

Den första etappen, kallad Earth Reliant, involverar år av forskning som utförs på den internationella rymdstationen med fokus på teknik som kommer att "möjliggöra djupt utrymme, långvariga uppdrag" samt undersöka påverkan på människokroppen.

Nästa steg, Proving Ground, kommer att utveckla och testa teknologier som tillåter människor att "leva och arbeta på avstånd mycket längre bort från vår hemmaplan" utan fullständig tillit till jorden, och det kommer också att omfatta att utveckla förmågan att resa in i rymden och sedan komma tillbaka till jorden på ett antal dagar.

Det sista steget, Earth Independent, bygger och upprätthåller kolonier oberoende av jorden (förmodligen på Mars, i början) - och intressant kan detta stadium slutföras så tidigt som 2030-talet.

Människans nästa resa

NASA ser sin resa till Mars planerar som "en global prestation som markerar en övergång i mänsklighetens expansion när vi går till Mars, inte bara för att besöka, utan att stanna".

Jordens oberoende kolonier tillåter människor att leva och arbeta i en skapad miljö som kan "stödja människoliv i flera år, med bara rutinunderhåll".

NASA hoppas att så småningom kommer de som lever i kolonier på Mars att kunna skörda "Martians resurser för att skapa bränsle, vatten, syre och byggmaterial".

"Framtida uppdrag kommer att möta allt svårare utmaningar som är förknippade med transport, arbeta i rymden och vara hälsosamma", säger NASA och tillägger att dessa element redan behandlas på ISS.

"För övrigt kommer NASA och våra partners att utnyttja Proving Ground [scenen] med vetenskapliga uppdrag och kapacitetsdemonstrationer för att stänga de återstående luckorna och se till att vi har möjlighet att komma till Mars, landa säkert, leva och arbeta produktivt och återvända. "

  • SpaceX visade upp sin Dragon Crew-kapsel som en dag kunde föra dig till Mars och tillbaka