Den virtuella verkligheten kan verka som den ultimata isoleringsupplevelsen, men enligt Facebook och Oculus behöver den inte vara så. Det kan faktiskt vara det motsatta.

"Den virtuella verkligheten är den perfekta plattformen för att sätta folk först," sa Facebook CEO Mark Zuckerberg vid konferensen Oculus Connect 3 idag. Inte alla VR-erfarenheter kommer att vara sociala, noterade han, men för de som vill koppla upp med vänner och familj, har du massor av sätt att göra det medan du är fastsatt i ett headset.

För detta ändamål demonstrerade Facebook och Oculus och meddelade ett antal "sociala VR" -funktioner på scenen. Dessa varierade från fortfarande inkuberande experiment till funktioner som leds till Oculus Rift och Samsung Gear VR snart. Alla visade bara hur central social interaktion är för företagens planer för virtuell verklighet.

Justin?

Zuckerberg donned ett Rift-headset och tog tag i Touch Controllers för att gå igenom flera upplevelser som Facebook för närvarande tinker med. Många visades i mer grundläggande form vid årets F8, men det var tydligt att se att dessa experiment går snyggt framåt.

Styled som en avatar som liknade en "ung Justin Timberlake", gick Zuckerberg samman med två andra avatarer och tillsammans hoppade de in i några exotiska platser, inklusive havsbotten och Mars (se, det tar inte några miljarder dollar för att få där, en av avatarerna quipped).

Ansiktsexperiment är nyckeln till att känna att du interagerar med riktiga människor, sade Zuckerberg

VD har Zuckerberg slutligen bestämt sig för att besöka sitt kontor på Facebook HQ, där avatarerna spelade ett snabbt kortspel. Trioen trollade också en filmskärm så att de kunde titta på ett kort klipp tillsammans.

Zuckerberg ville också checka in på sin hund hemma, så avatarna - och i förlängning, de tusentals människor som tittade - transporterades till hans bostad. Vi kunde se hans hund, Beast, gjorde bra.

Ett inkommande samtal besvarades inom VR-världen - Zuckerbergs fru, Priscilla Chan, dök upp live via video-flöde. Hon hade inte ett headset, så det tjänade till att illustrera att även i VR kan du interagera med människor på utsidan.

Välj den bästa VR selfie att skicka på Facebook

Sannolikt för att han är grundaren till det största sociala nätverket på planeten tog Zuckerberg en virtuell selfie-pinne för att ta ett "modernt familjeporträtt" för att skicka till Facebook. Trots att det inte är en funktion för Rift eller Gear VR, verkar företaget gärna tillåta att människor skickar snaps och videor direkt från sitt VR-headset till Facebook. Vi skulle inte bli förvånad om företaget arbetar med Instagram-postering också.

Även om dessa fortfarande är "explorations", visade Zuckerbergs genomgång att Facebook aktivt arbetar med att integrera sociala element i virtuell verklighet, så att användarna kan ansluta och engagera sig inom VR och med personer som inte bär headset. Vi skulle inte bli förvånad om nästa gång Zuck visar demoserna är funktionerna ännu närmare aktuellisering.

Avatarer, Fester och Rum

Om Facebook var "här är vad du kommer att kunna göra", var Oculus "här är vad du kan göra nu" under OC3-keynoten.

Rift-tillverkarna introducerade några nya funktioner som utformats för att göra deras VR-upplevelse lite mer personlig och hjälpa användarna att ansluta till vänner.

Skapa din egen Oculus Avatar

Först upp, Oculus Avatars, eller anpassningsbara VR-identitetsanvändare skapar för sig själva. Det finns över 1 miljard Avatar-permutationer möjliga, säger Oculus, så användarna kan skapa en avatar som är unik och självuttryckande.

Avatrarna är långt mer detaljerade än de rutnätade blockhuvuden som du ser i Rift just nu, så användarna kan uppskatta att kunna tillverka sin egen VR persona. Avatrar är på väg till Rift när Touch Controllers startar den 6 december och kommer till mobil tidigt 2017.

För att ytterligare främja socialiseringen introducerade Oculus också parter och rum. Parterna låter användarna skapa ett röstsamtal med upp till åtta personer, som kan vara var som helst i VR. Rum, å andra sidan, låter dig faktiskt "mötas" med vänner. Du kan göra saker som att spela ett spel, titta på en film eller helt enkelt hänga inne i ett rum.

Fester och rum leder till Gear VR "under de kommande veckorna, sade Oculus.

Facebook och Oculus lägger ett stort fokus på social interaktion och står fast i övertygelsen att VR har applikationer bortom spel och kan hjälpa människor att ansluta, särskilt om de är fysiskt åtskilda. Funktionerna som visas idag är starka framsteg när det gäller att nå sociala VR - nu är det upp till användarna att omfamna den.

  • Oculus Touch är en spelväxlare för Rift