NASA-astronauterna försöker växa blommande växter för första gången på den internationella rymdstationen.

Astronaut- och rymdstationens besättningsmedlem Kjell Lindgren inledde växttillväxtexperimentet på måndag, och om allt går bra kan det leda till att de första blommorna någonsin odlas på ISS - och rymden, enligt NASA.

Experimentella blommor, zinnias, odlas i Veggie växtvuxna system som togs upp till ISS i april 2014.

Lindgren är skyldig att slå på röda, blåa och gröna LED-lampor på Veggie-systemet, samt aktivera vatten- och näringssystemen och övervaka växttillväxten.

Zinnias förväntas blomma tidigt 2016, efter 60 dagar av tillväxt.

Veggie lab

Veggiesystemet har tidigare använts för att odla sallad och andra lövplantor, men inte blommande växter fram till nu, och resultaten från zinnias-experimentet bör hjälpa till att avgöra om andra blommande växter kan odlas i rymden.

"Att odla en blommande gröda är mer utmanande än att odla en vegetativ gröda som sallad", säger Gioia Massa, NASA-forskare för Veggie.

"Belysning och andra miljöparametrar är mer kritiska."

NASA kommer också att samla in data om hur pollen beter sig i ISS-miljön, samt att lära hur blommor kan påverka besättningenes moral.

"Att växa zinnia växter kommer att bidra till att fördjupa vår kunskap om hur växter blommar i Veggie tillväxt systemet, och gör det möjligt för fruiting växter som tomater att odlas och ätas i rymden med hjälp av Veggie som inbana trädgård", säger Trent Smith, Veggie program chef på Kennedy.

NASA planerar att börja växa tomater i Veggiesystemet på ISS 2017, och kan sluta bli ett viktigt element för framtida deep space-uppdrag.

  • Kolla in vår Holiday Gift Guide

Bildkrediter: NASA / Gioia Massa