Ett forskargrupp vid universitetet i Stuttgart har utvecklat en teeny-liten liten kamera som kan användas inom medicin, säkerhetsövervakning och miniatyrrobotar.

Normala linser kan inte göras så små med traditionella tekniker, så laget använde 3D-utskriftsmetoder för att bygga upp kamerans tre linser skikt för lager.

Teamet säger att dess teknik representerar ett "paradigmskifte" vid tillverkningen av små kameror.

Resultatet är en sammansatt lins bara 0,1 mm bred, vilket bara tog några timmar att designa, tillverka och testa. Den kan fokusera på bilder från ett avstånd av tre millimeter, och relä dem ner längden på en 1,7 meter optisk fiber som den är fäst vid.

Under testningen gav den "höga optiska prestanda och enorm kompaktitet", säger forskarna.

Hela systemet passar faktiskt bekvämt i nålen i en vanlig spruta, så att den kan injiceras i människokroppen eller till och med hjärnan. Därifrån kan det fungera som ett endoskop, vilket ger läkare möjlighet att undersöka kroppens insida direkt.

Icke-invasiv och icke-destruktiv

"Endoskopiska applikationer möjliggör icke-invasiv och icke-destruktiv undersökning av små föremål inom såväl medicinsk som industriell sektor", skrev sina skapare i ett papper som beskriver uppfinningen.

De tillade: "Vår metodens oförutsedda flexibilitet banar vägen mot tryckta optiska miniatyrinstrument som endoskop, fiberbildningssystem för cellbiologi, nya belysningssystem, miniatyroptiska fiberfällor, integrerade kvantemitterare och detektorer samt miniatyrdroner och robotar med autonom vision. "

  • US Navy driver fram med sin elektromagnetiska kanon
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.