Jag märkte knappen direkt i 2018 VW Golf R. En sportig hetluck gjord för att ta hörn i högsta hastighet - på spåret eller iväg - Golf R är en av de mest spännande små bilarna jag har kört på ett tag, mestadels för att det är lätt, har en 292-hästkrafts turboladdad motor, och är snygg och rolig.

Vid $ 31.785 (ca £ 31.300, AU $ 54.800), är det också lite billigare än andra heta hatchmodeller, som Mercedes-Benz AMG GLA 45 ($ 53,350, ca £ 42,000, AU $ 73,400).

När du kör, kan du trycka på läget Mode för att växla mellan Normal, Comfort, Sport och Race. Som Megan Closset, produktchef för Golf-familjen Hatchbacks, förklarad för TechRadar, är lägena alla programvarorelaterade.

“Comfort använder sig av [upphängnings] spjäll i den mjukaste inställningen,” hon säger. “Sport förstärker dem och Race förstärker dem ytterligare. Normala cykler mellan mjuka och styva beroende på omständigheterna, så när du kör på motorvägen går det till en mjukare inställning, men så snart systemet upptäcker ökad G-Force, som när du svänger, stiffrar spjällen dem. Systemet kan faktiskt variera rebound och kompression dämpning under svängning.”

Sömlös växling

Känt tekniskt som körningsläge, har knappen också andra effekter på hur golfen R faktiskt kör, vilket påverkar hur snabbt strålkastarna rör sig automatiskt runt hörnen för körning, styrning och överföring av natt (till exempel låter sportläget ut sjunde växeln i den automatiska transmissionsmodellen och stramar växeln för andra växlar).

Testa rasläge, skärmen ändras för att visa en varvtimer, en G-Force-indikator (hur mycket kraft du upplever på hörn eller acceleration) och turbo PSI (pund per kvadrattum). Skärmarna är lätta att läsa och använda, även under ett prov på kurviga vägar.

En annan intressant effekt - när du byter mellan lägena låter bilen annorlunda. Jag märkte detta när jag använde Race mode för det mesta av en dag. Utsläppen var högre. VW kallar detta för Soundaktor-inställningen, och det känns lite mer som en bil på ett spår.

Lyckligtvis är alla dessa inställningar sömlösa - jag kunde växla mellan dem under en lång dag eller körning, bestämde mig för att använda Comfort-inställningen när jag inte var intresserad av spännande körning och sedan använda racing på en kurvig landsväg i mitt i ingenstans.

En flexibel framtid

För framtida körning kan Mode-knappen ha några intressanta konsekvenser. En är att vi kommer att få mer och mer kontroll över hur bilar kör, och när vi vill känna sig mer bekväma i förarsätet jämfört med att känna lite mer av vägen med en styv fjädring. Andra sportiga bilar, som Dodge Challenger, erbjuder liknande egenskaper för att justera inte bara upphängningen utan även om vissa cylindrar används och tweaking hästkrafterna.

Men som bilar börjar driva sig kan vi kanske anpassa komfortinställningarna ännu mer, nästan som en prestationsstol som du använder på kontoret, anpassa vägens känsla, svängning och upphängning, och den inre belysningen passar vårt humör och preferenser.

Intressant att allt detta görs med mjukvaralgoritmer, justering av VW Golf R med en knapptryckning, oavsett din hastighet eller vägytan. Medan jag är mer benägen att hålla fast vid Race mode i nästan varje resa, är det bra att veta att vi har gott om alternativ.

På vägen är TechRadars vanliga titt på den futuristiska tekniken i dagens hetaste bilar. John Brandon, en journalist som har skrivit om bilar i 12 år, lägger en ny bil och sin banbrytande teknik genom gången varje vecka. Ett mål: Att ta reda på vilken ny teknik som ska leda oss till fullo förarlösa bilar.