För fem år sedan förlorade Gyorgy Levay båda sina händer på en meningitinfektion. Den ivriga spelaren kunde inte längre använda en traditionell videospelkontroll.

Men nu har Levay och två av hans kollegor vid Johns Hopkins University utvecklat en alternativ styrenhet som kan drivas av en persons fötter. Varje sandaliknande enhet innehåller tre sensorer som kan hämta olika fotrörelser och översätta dem till kommandon.

Deras skapelse, som heter Game Enhancing Augmented Reality eller GEAR, kan simulera åtta knappar i sin mest grundläggande inställning, eller upp till 20 knappar med viss övning. De har använt det för att spela en mängd olika spel, inklusive Counter-Strike, Fallout 4 och World of Warcraft.

"Vid sidan om våra händer", säger Adam Li, som också arbetade på enheten, "våra fötter är förmodligen den mest skönhetsfulla delen av vår kropp." Lösningen vann nyligen priset på 7500 $ i 2016 Intel-Cornell Cup.

Mer allmänt tillgängligt

Under testet spelade laget inspelade klipp av tecken som styrdes av en amputerad med hjälp av tekniken och frågade webbanvändare om de kunde säga det ifrån en spelare som försökte samma avsnitt av spelet med en vanlig kontroller. Av de 51 personer som svarade på undersökningen misslyckades 81 procent med att identifiera den GEAR-kontrollerade karaktären.

Levay säger att projektet handlar om mer än att bara låta honom spela spel igen. "Omkring 200 000 personer i USA ensam har förlorat åtminstone en del av en övre lem," säger han, "och 20 till 30 procent av alla amputärer lider av depression. De har svårt att umgås, särskilt ungdomar."

"GEAR-kontrollen tillåter människor att umgås på ett sätt där deras funktionshinder inte är en faktor, säger Levay. "Det var en viktig punkt som vi ville göra med den här enheten."

Teamet har erhållit ett provisoriskt patent för uppfinningen och hoppas nu att licensera arbetet till ett företag som kommer att bidra till att göra det mer tillgängligt.

"Det här är en mycket enkel design," sa Nate Tran, tredje medlem i laget. "Men det kan potentiellt hjälpa många människor eftersom det är bärbart och det är justerbart."

  • Pluto har ett stort, mörkt hav under dess yta
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.