Vi har skrivit de senaste åren. Det är ett snabbt rörligt område - mycket forskning går ut på att utveckla tunna elektroniska system fyllda med sensorer som inte bara är flexibla men också billiga att tillverka i bulk.

Tanken är att sådana system kan användas för att tillåta robotar att uppleva världen runt dem på samma sätt som människor - passivt känner av tryck, temperatur och mer genom deras hud. Det har applikationer bortom roboten också - broar kan kännas när de misslyckas, till exempel, och varnar någon.

Den senaste forskningen kommer från MIT: s datavetenskap och artificiella intelligenslaboratorium. Forskare där har 3D-tryckt en enhet som kan reagera på mekaniska påkänningar (som att vara poked) genom att ändra färg på en punkt på dess yta.

Inledande demonstration

Det var inspirerat av en art som är infödd till Amerika. Bebisens hud ser normalt ut som en gyllene, men blir röd-orange när den sticks.

“I naturen heter nät av sensorer och sammankopplingar sensorimotoriska vägar,” sade subramanian Sundaram, som ledde projektet.

“Vi försökte se om vi kunde replikera sensorimotoriska vägar inuti ett 3-D-tryckt objekt. Så vi ansåg den enklaste organismen vi kunde hitta.”

Den resulterande T-formade enheten är gjord av elastisk plast med en remsa av silver monterad på den och en mer styv sektion av plast med två tryckta transistorer och en "pixel" - en halvledande polymer som ändrar färg när silverbandet sträcker sig. Den drivs med ett vanligt 1,5 V batteri.

Den trycktes på en anpassad 3D-skrivare som utvecklats av forskarna, med två olika skrivhuvuden (för heta och kalla ämnen) och ultravioletta ljusdioder för att härda de tryckta ämnena.

Just nu kan det fungera i ungefär två månader, men forskarna säger att genom att byta ut några komponenter kan det göras mer hållbart.

"Det är något vi skulle jobba på senare," sa Sundaram. "Detta är en första demonstration."

Teamet arbetar i tidningen Avancerad Materialteknik.

  • Tyskland har slagit på en "konstgjord sol"