I BBC: s Planet Earth II-dokumentärserie använde David Attenboroughs team avancerade värmekameror utvecklade av flygindustrin Leonardo för att spåra ett leopardpaket på jakt i de mörka gatorna i Mumbai.

Nu kunde den exakta samma tekniken byggas in i den brittiska arméns främsta stridsvagn. BAE Systems bjuder på ett kontrakt för att uppgradera Challenger II, och Leonardos avancerade nattsynteknik är en viktig del av planen.

Istället för att upptäcka ljus, känner Leonardo-kamerorna värme som emitteras av alla objekt med en temperatur över absolut noll (-273C). Varje pixel i sensorn är 1/12 tjockleken på ett mänskligt hår och kan detektera ändringar så små som 1/50 av en celsius, vilket ger extremt skarpa bilder.

"Våra termiska kameror - konstruerade och byggda i Storbritannien - kan" se "i totalt mörker så långt som horisonten, och applikationerna för denna teknik är oändliga - från att hjälpa till att förbättra vår förståelse för den naturliga världen för att förbättra de operativa egenskaperna hos Brittiska arméens Challenger 2 huvudstridsvagn ", säger Mike Gilbert, senior vice president för Optronics Systems UK i Leonardo.

“Vår infraröda teknik spelar en avgörande roll för att stödja brittiska trupper i de mest utmanande miljöerna och vi är glada att arbeta tillsammans med BAE Systems för att erbjuda denna teknik för Challenger 2 och hjälpa till att förlänga sitt liv till 2035 och därefter.”

I stundens hetta

Leonardos termiska bildteknik har funnit en mängd användningar - både militära och civila. Förutom andra naturprogram, inklusive Autumnwatch och Great British Year, har det visat sig vara värdefullt inom internationell sport. Under Ashes Test Series i Australien användes det för att bestämma huruvida bollen hade slagit batsman, bat eller pads genom att detektera friktionen av påverkan.

Från militär synpunkt har tekniken hjälpt helikoptrar att flyga oupptäckta genom bergsdaler i Afghanistan och gjorde det möjligt för sina besättningar att upptäcka, identifiera och identifiera trupper innan de hamnar i dropp- eller landningszoner.

"Leonardo sikt ger Team Challenger 2 den mest skickliga nattsyn som finns", säger Simon Jackson, kampanjledare för Team Challenger 2 på BAE Systems.

"Kombinerat med våra tekniska färdigheter och kunskaper om Challenger 2 - som vi konstruerade och byggde - kommer vi att arbeta tillsammans för att integrera Leonardo: s teknik sömlöst i tanken, dela data över bemanningsstationer och med kamphanteringsdatorer."

  • A-Z med lågt ljusfotografi