Människans värld är trasig. De registrerar och får patent för otänkbart triviala saker i namnet drivande innovation. Elven börjar sluta. Eller så tror vi att Lord Elrond kan reagera på hur saker är nu.

Den senaste miljarder dollar Apple vs Samsung kostym var en fram och tillbaka farce. Det är inte lätt att förstå absurditeten hos några av de patent som har beviljats ​​tekniska företag under de senaste tiderna, inte när vi ständigt får veta att patentsatsen är att driva innovation.

Till de flesta dödliga kan patenter vara så konstiga som elvisa stavar, och de är oftast skrivna som sådana, men den här guiden hjälper dig att dechiffrera patenträttens komplexa. Vi diskuterar också hur patentlagarna i EU skiljer sig från de i USA.

Vi kommer inte att gå fullt ut i patents historia och spåra deras ursprung i 15-talet Italien och England, för det är inte det vi diskuterar här. Låt oss istället fokusera på hur patent introducerades i Europeiska unionen.

Även om detta kan tyckas irrelevant är det viktigt att förstå hur de olika EU-nationerna, och i övriga världen, behandlar patent.

Allt började i Europa

Vår historia börjar 1973, då Belgien, Västtyskland, Frankrike, Luxemburg, Nederländerna, Schweiz och Förenade kungariket kom överens om ett multilateralt avtal som heter Europeiska patentkonventionen (EPC) för att bilda ett enhetligt patentsystem i Europa. EPC ledde till slut till bildandet av European Patent Office (EPO).

Patent i Europa kan erhållas på nationell nivå eller via EPO. EPC och EU är emellertid inte synonymt, eftersom vissa EPC-stater, som Kroatien, Island, Turkiet, etc., inte ingår i EU. Så, en patentinnehavare kan lämna in en patentansökan enligt landets allmänna patentlagar eller enligt EPO, om landet är en av EPC-staterna. Som ett resultat är det europeiska patent som beviljas enligt EPC, trots namnet, fortfarande endast verkställbart nationellt eller enligt de angivna medlemsstaterna i EPC som anges i ansökan, och inte hela EU.

Så, om ett patent beviljas enligt EPC, är det endast verkställbart i EPC-staterna som anges av sökanden i sin eller hennes patentansökan. Det finns ännu ingen bestämmelse om ett EU-omfattande patent.

Förstå patent

Galaxy Nexus är en av telefonerna Apple påstod Samsung kopierade direkt från iPhone

Patent innebär att en stat tilldelar upphovsmannen uteslutande rättigheter under en viss tidsperiod. Till skillnad från dessa exklusiva rättigheter godkänner patentinnehavaren en offentliggörande av uppfinningen. Exklusiv rätt hänvisar till rätten att utesluta alla andra från att använda, göra, sälja eller distribuera den patenterade uppfinningen utan föregående tillstånd.

Den exakta processen att lämna in eller bevilja patent, termen för vilken den beviljas och omfattningen av exklusiva rättigheter beror på patent och andra nationella lagar och kan således variera från land till land.

Innan patent beviljas utförs varje ansökan om patenterbarhet. Det vill säga att uppfinningen måste uppfylla ett antal kriterier innan det anses patenterbart. Åtminstone måste uppfinningen vara ny och original och osynlig, och ämnet måste vara patenterbart.

Patentlagen i olika länder ger uttryckligen ämnen som inte kan patenteras. EPC anser exempelvis att upptäckter, vetenskapliga teorier och matematiska metoder inte är uppfinningar, och så kan de inte patenteras.

"Ej uppenbart" är en term som ofta används i amerikanska patenträtten. Den ekvivalenta termen i europeisk patentlagstiftning är "uppfinningssteg". Tanken är att se till att patent inte beviljas för uppenbar och naturlig användning av konstruktionen. Så, en såg kommer inte att få ett patent för användning vid träskärning. Men om någon skulle använda en såg med vissa modifieringar att skapa badkläder för djuphavsutforskning, det är en ouppenbar uppfinning eller en uppfinning som involverar "uppfinningssteg" och så kommer det att ges skydd enligt patenträtten.