Världscupen 2018 har redan varit en fest för fotboll, med världens största fotbollsspelare som visar sina färdigheter framför en publik på miljarder runt om i världen.

Men av planen, händer något annat lika dramatiskt: vi ser i realtid hur sportfansvanor förändras. De flesta kommer att titta på VM långt ifrån tv och i allt större utsträckning på mobila enheter med in-game-höjdpunkter och full live-matcher som finns tillgängliga på sociala medier och på programföretag.

Teknik gör det möjligt för idrottsorganisationer att leverera "nästa bästa att vara där" för fans som inte kan delta, medan de på arenan kräver att de kan ansluta och uppleva matcher på samma sätt som de gör hemma.

Dessa trender har drivit nätverksinfrastrukturförbättringar på idrottsplatser och 5G är den senaste utvecklingen av detta, vilket möjliggör en mängd nya applikationer.

Nuvarande läget

USA har traditionellt varit världsledande inom stadionsteknik, byggt Wi-Fi-nätverk med hög kapacitet och arbetar med operatörer på Distributed Antenna Systems (DAS) så att besökare kan använda sina 4G-anslutningar också. I Storbritannien använder EE Wembley som en launchpad för sina senaste nätverksinnovationer.

Medan få fans inte skulle delta i en VM-match på grund av dålig anslutning, finns det en oro att vissa skulle göra för en lägre profil sportevenemang. Fans gillar att skicka in videor och bilder till sociala medier, läsa vilka andra supportrar som säger på Twitter och titta på höjdpunkter under spelet.

Vid världscupen har videoassisterade domare (VAR) använts för första gången (och resultaten tar fler rubriker än spelarna), så möjligheten att se en återspelning på din mobilenhet kommer att vara ovärderlig för fans som vill veta Vad pågår.

Offentligt Wi-Fi har också möjlighet att generera nya intäkter för stadion operatörer genom att låta dem samla mer information om besökare, erbjuda personlig beställning i sätet och att få platsdata.

Bättre anslutning är också nyckeln till att förbättra stadens upplevelse. 2017 UEFA Champions League-finalen mellan Real Madrid och Juventus visades live i 360-graders virtuell verklighet (VR), medan höjdpunkter gjordes igen för 2018-finalen. I Storbritannien har BBC skapat sin egen VR-app och Oculus har något liknande i USA.

BT Sport använde årets FA Cup-final som prov för sin 4K HDR-teknik, vilket minskar den mängd data som behövs för att leverera en Ultra High Definition (UHD) -ström till en mobil enhet.

Hur kommer 5G att ändra detta?

5G kommer att förbättra detta ytterligare. De första kommersiella nätverken kommer att anlända 2019 (2020 Europa), vilket ger snabbare hastigheter, låg latens och högre kapacitet. Det betyder att fler fans i en stadion kommer att få tillgång till snabbare mobilt bredband, medan nya sändningsteknologier - särskilt på mobila enheter - kommer att bli vanliga.

5G kommer sannolikt att komma i två faser. Den första kommer att fungera tillsammans med befintliga 4G-nätverk med hjälp av ny radioteknologi, medan den andra kommer att häva ankomsten av fristående 5G-tjänster. Det betyder att bättre mobilt bredband och smartphones kommer först innan de verkligt transformativa applikationerna, såsom Industrial IoT och anslutna biltjänster, blir en realitet under 2020-talet.

Men redan operatörer runt om i världen undersöker redan hur 5G kommer att förvandla sportvisningsupplevelsen för fans på och utanför arenan.

5G-försök för sportfans

Tidigare i år höll KDDI och Samsung en 5G-rättegång vid Okinawa Cellular Stadium i Japan. Baseballarenan på 30 000 kapaciteter spelade värd för Samsungs virtualiserade nätverksteknik (virtualisering är en nyckelkännetecken för 5G), 5G-åtkomstenheter och flera prototypenheter - inklusive tabletter.

Mobilutrustning användes av banan för att skapa ett 5G-nätverk som överförde en levande 4K-matning till tabletter som befinner sig i stativen.

Närmare hemma kommer O2 att göra O2 Arena till en 5G testbädd med 3,4 GHz-spektret som det vann på auktion i februari. O2 kommer se hur tekniken beter sig i levnadsförhållanden och hur applikationer som VR, Augmented Reality (AR) och live streaming kommer att fungera på den nya arkitekturen.

Det betyder att åskådare till tennis, dart, basket, boxning och brottning kommer att vara bland de första som upplever 5G i en verklig miljö.

Men kanske det mest värdefulla exemplet hittills är Intel och Korea Telecoms arbete vid 2018 PyeongChang Vinter-OS i Sydkorea.

Intel utnyttjade branschens första icke-test 5G-miljö på flera platser som en del av sitt långsiktiga teknologiavtal med den internationella olympiska kommittén (IOC), som driver live eller on demand-täckning av 30 evenemang i Virtual Reality (VR). Varje VR-kamera kan överföra 1TB data en timme, och även om detta kunde hanteras av Gigabit Wi-Fi, gjorde 5Gs allestädes täckning och låg latens det en mer idealisk lösning.

Sammantaget levererade 22 5G-länkar på 10 platser 3 800 TB nätverkskapacitet under 17 dagar av tävlingen - en stor mängd data.

5G VM 2018

Detta VM har kommit snart för en kommersiell 5G-utbyggnad, men det kommer att vara värd för två viktiga försök.

Ryska operatören MTS förbereder sitt nätverk för 5G med ett avtal om att uträtta Ericssons radiosystem (ERS) och kärnnätteknik över hela sin infrastruktur. Detta kommer också att öka 2G-, 3G- och 4G-täckningen på viktiga platser som arenor, tågstationer och flygplatser, men kommer också att möjliggöra dedikerade 5G-demosoner under turneringen.

Under tiden har MegaFon och Huawei tecknat ett Memorandum of Understanding (MoU) till rättegång 5G i Ryssland 2018. MegaFon är den officiella kommunikationsinfrastrukturen partner för evenemanget och kommer att täcka alla 11 värdstadioner samt träningsläger, hotell och andra anläggningar, om än inte med 5G. Så våra fotbollsspelare behöver bara göra när Tweeting eller postar på Instagram.

Nästa stora globala sportevenemang kommer att bli sommar olympiska spelen i Tokyo år 2020, varav kommersiella nätverk kommer att leva över hela världen. VR-täckning och 8K-video är men några av de tekniska innovationer som förväntas i Tokyo 2020 och den japanska operatören NTT DoCoMo har redan tillkännaget sin avsikt att ha ett levande 5G-nätverk i tid för evenemanget.

Men vi måste vänta till Qatar 2022 för den första riktigt 5G-världscupen, vilket kommer att ligga nära tre fjärdedelar av en miljard 5G-anslutningar, enligt siffror från CCS-insikt.

5G har potential att vara en verkligt transformativ teknik, och den sportande världen är inget undantag.

Techradar s VM-täckning kommer till dig i anslutning till ära.