Den här veckan blev nätverket svart: högprofilerade webbplatser inklusive Wikipedia gick i sorgläge för att protestera mot den kontroversiella lagstiftningen om SOPA och PIPA mot piratkopiering i USA. Som Chris Smith förklarar, "The Stop Online Piracy Act och Protect Intellectual Property Act som för närvarande debatteras i USA: s senat skulle ge innehållsleverantörer rätt att få webbplatser stängda om de trodde att de kränktes på upphovsrättsligt skyddat material."

Blackout lockade stort stöd från likeså Mark Zuckerberg - men inte så mycket som stöd för att Facebook faktiskt deltog i protester - men inte alla var helt till fullo: Twitter CEO Dick Costolo skrev att "stänga ett globalt företag i en reaktion på single- Utfärda nationell politik är dumt. "

Det är ingen tvekan om att protesterna har varit mycket populära, men vår kolumnist Gary Marshall utlöste en rasande debatt när han oroade sig för att den större bilden blev missad.

"SOPA är hyllat och PIPA kommer utan tvekan att ha samma öde, men det här är taktiska uttag, inte direkt övergiven," skriver han. "De kommer tillbaka med nya namn och nytt språk, och samma gamla anhängare, för det är det som hänt under mer än ett decennium.

"Upphovsrätt industrier vill nätet regleras, och de är villiga att spendera stora summor för att få det att hända: SOPA är en strid, men lobbyisterna utövar ett krig."

Offer för ett fördrag

Ett offer för det här kriget är Richard O'Dwyer, en 23-årig elev från Sheffield som möter utlämning till USA. Hans brott? Påstås att det går att koppla till - inte värd, men att koppla till - tvivelaktiga nedladdningar av TV-program.

Det påstådda brottet hände inte i USA och hans servrar var inte belägna i USA, men O'Dwyer kan "buntas på ett plan och skickas till Amerika med sina famously trevliga fängelser och noggrant rättvist och oförgängligt rättssystem" , som Marshall beskriver det.

O'Dwyer är inte ett offer för SOPA - det är bara USA - men av utlämningsavtalet mellan USA och Storbritannien, ett avtal som både Nick Clegg och David Cameron lovade att ändra skulle de få makten. Fördraget inrättades för att bekämpa terrorism, men det används nu av amerikanska upphovsrättsinnehavare för att gå efter personer i Storbritannien.

Det är ett klassiskt fall av missionskryp, där lagar slutar användas för mycket olika saker än de ursprungligen var avsedda för - och uppdragskryp är en viktig fråga bland kritikerna i vår Digital Economy Act och USA: s SOPA och PIPA. Om en lag kan användas för något, oroar de sig, så blir det så småningom.

Medan alla från Joe Punter till president Obama slår SOPA för att gå för långt, i Storbritannien bekräftar filmpolisens granskningspanel att Storbritannien inte har gått tillräckligt långt och att Digital Economy Act behöver få lite tänder. Marc Chacksfield förklarar:

"Storbritanniens filmpolisens granskningspanel är uppenbarligen trött på regeringen dilly dallying över Digital Economy Act (DEA) och dess anti-piratkopiering förslag, begär att åtgärder ska införas" så snart som möjligt "... enligt Ofcom, Den kontroversiella "tre strejk" planen kommer inte att träda i kraft förrän minst 2013 och det är bara om det blir godkännande. "

Den oroväckande saken om upphovsrättsdebatten, både här och i USA, är att den blir alltmer polariserad och under de kommande månaderna blir det ännu mer: upphovsrättsindustrin anser att de borde skyddas från internet, medan internetanvändare tror att det borde skyddas från upphovsrättsindustrin. SOPA - och härifrån, Digital Economy Act - verkar ge oproportionerlig vikt åt de stora företagens problem snarare än vanliga internetanvändare.

En del av problemet, säger Marshall, är att politiker bara hör en sida av historien. "Medan vi är ute och ropar slagord, är mannen inuti, viskar söta nothings till politikerens öron" skriver han.

"Att lobbying kommer vanligen inte från fans av internetfrihet." Svaret, han föreslår, handlar inte bara om att protestera. Det handlar om att "stödja EFF, ACLU och ORG, [och] lobbya dina valda företrädare ... vi måste göra bättre, för det bästa sättet att bekämpa dåliga lagar är att stoppa clownerna från att komma till makten i första hand. "

---------------------------------------------------------------------------------------------------