Bakom 2015 förklarade direktören för ett brittiskt 5G forskningscenter “5G kommer att bli den första generationen av tillförlitlig anslutning till den utsträckning vi inte kommer att ha något som heter 6G.”

Ignorera det faktum att ett projekt i norra Finland redan har börjat arbeta med 6G-nät, inkorporerar citatet karaktären hos 5G-halten.

Dess anhängare har lovat inte bara de snabbare hastigheterna och större kapacitet som kan förväntas av varje större iteration av mobil teknik, men revolutionerande applikationer och en tid med allestädes närvarande anslutningar som kommer att förändra världen för alltid.

“Det har varit ett pissningsinnehåll,” observerade Paul Hjul, direktören för Crystal Web vid det senaste Broadband World Forum. “Hype är en bra sak, men det kan få dig att se ut som om du är mer innovativ än du faktiskt är.”

  • Allt du behöver veta om 5G

EE 5G lansering

Men under den senaste veckan har en vision om vad 5G faktiskt kommer att se ut i Storbritannien framkommit. Alla fyra stora operatörerna arbetar med 5G-nätverk och applikationer, men EE och Three har äntligen erbjudit lite detalj och ett vagt 2019 lanseringsdatum.

EE har upprepade gånger uttryckt sin önskan om att vara den första som lanserar ett 5G-nätverk i Storbritannien och har sagt att det kommer att uppgradera 1 500 platser i 16 större städer under det första verksamhetsåret. Lanseringen förväntas sammanfalla med tillgången till de första kompatibla telefonerna och EE kommer också att erbjuda bredband med fast trådlös åtkomst (FWA).

EE: s tidiga vision kommer att vara ett av de överlägsna mobila bredbands- och konvergerade nätverk som består av 5G, fiber och Wi-Fi, med mer transformativa element som väntar fram till ankomsten av framtida standarder som lägre latens.

“5G i 2019 kommer inte att handla om autonoma bilar och automatiserade fabriker,” sade EE VD Marc Allera. “5G i 2019 kommer att handla om att leverera den bästa mobila upplevelsen du någonsin haft och få de bästa hastigheterna och anslutningarna.”

Tre investeringar

Medan EE var den första som lanserade 4G i Storbritannien 2012 var Three den sista och väntade till 2013. Denna strategi kommer inte att replikeras med 5G, och företaget tror att dess 3,4 GHz-spektrum innehav innebär att den kan leda den brittiska marknaden för den första tid.

Dess 2 miljarder 5G investeringsprogram innehåller ny utrustning, spektrum, IT-uppgraderingar och skapandet av ett nytt virtuellt kärnnätverk. Det riktar sig också till ett utgivningsdatum för 2019, troligtvis under andra halvåret 2019.

Det tror också att det kommer att bli betydande prestandaförbättringar för mobila bredbandsbrukare, men det kallar 5G "trådlös fiber" och betonar dess lönsamhet som ett genuint alternativ till fast bredband.

“5G är en annan spelväxlare,” förklarade tre vd Dave Dyson. “Det öppnar nya möjligheter inom bredband och industriella applikationer samt att kunna stödja den snabba tillväxten i mobil dataförbrukning.

“Vi har planerat vårt tillvägagångssätt till 5G i många år och vi är väl positionerade att leda den här nästa generationen av teknik.”

overhyped?

Vodafone har tidigare redogjort för sina planer på att hålla 5G-test i sju stora UK-städer innan de startar en kommersiell lansering 2019. Den kommer också att erbjuda förbättrat mobilt bredband och FWA och planerar att ha 1 000 5G-platser senast 2020.

Under tiden håller O2 test på 5G i delar av Storbritannien (inklusive O2-arenan) och har släppt en studie om den potentiella ekonomiska påverkan av tekniken på landet. Det är dock den enda stora operatören som ännu inte erbjuder en stor inblick i sina utbyggnadsplaner.

Det finns fortfarande många variabler. Operatörerna klagar hela tiden på byråkrati som förhindrar nätverkskonstruktion, medan det finns behov av mer spektrum på flera band tillgängliga till överkomliga priser.

Men det var veckan som 5G övergick från en idé till en verklighet. Medan Förenade kungariket var det 54: e landet i världen som skulle ha ett 4G-nätverk, kommer det att bli en av de första som får en 5G-tjänst - sannolikt från alla fyra stora operatörerna.

I de tidiga dagarna kommer 5G att vara för tidiga adoptrar och 4G-nätverk fortsätter att uppfylla kraven från de flesta användare. Detta ger operatörer tid att uppgradera sin infrastruktur, expandera täckningen och identifiera de applikationer som kommer att driva upptagning och lever upp till den hype som genererats under de senaste åren. Vad som än är det är någons gissning.

“Eftersom [branschen] fick killaren app för 3G och 4G fel, försöker vi inte ens förutsäga den här tiden,” quipped Adrian Scrase, CTO på ETSI.

Men Ofcom CTO Mansoor Hanif anser att killer app på 5G inte är en app alls.

“Jag tror att 5G är en mördareplattform som kan hantera tjänster,” han sa. “3G var overhyped men 4G var underhyped som det var mycket bättre än vi trodde och 5G började med fel typ av hype. Vi har flyttat till rätt typ av hype och jag känner som om plattformen är de områden som ska hyped. Det är en sladdar för att introducera andra saker som automatisering.”

  • Här är de bästa mobiltelefonerna för november 2018