Under de senaste tolv månaderna har vi sett de verkliga världsexemplen på hur virtuell verklighetsteknik snart kan förändra hur vi lever, jobba och leka till det bättre. Bortsett från de mer uppenbara sätten att det kan skaka upp och underhålla, har vi också undersökt sin potential att, och så mycket mer.

Men med tanke på den virtuella verklighetens djupt nedslående karaktär uppenbarar sig också ett antal rädslor och oro över hur en sådan ny teknikteknik - utan social sammanhang, långsiktig forskning eller en uppsättning etiska riktlinjer - skulle kunna ha på båda en personlig och samhällsnivå.

Detta är knappast förvånande. När en ny teknik eller form av media går in i det vanliga medvetandet, är det ofta applåderat för dess potentiellt omvandlande effekter samtidigt som de märks farliga samtidigt.

Forskare har länge försökt förstå varför en del teknologier slår sömlöst in i våra liv medan andra framkallar svar som sträcker sig från mild försiktighet hela vägen till moralisk panik. Tillbaka 2011 pratade Genevieve Bell, en antropolog som arbetar för Intel, om vad hon tycker är det som gör att tech verkar hotande och kan göra oss kollektivt panik om det.

Hon föreslog att för att någonting ska orsaka moralisk panik behöver man uppfylla tre regler. Det behöver förändra vårt förhållande till tiden, vårt förhållande till rymden och vårt förhållande till varandra. Hon föreslår att någon av dessa på egen hand kan vara oroande, men genom att kombinera alla tre kan du skapa panik och utbredd oro.

Inte all panik är missvisad

På grund av den immersiva egenskapen hos den virtuella verkligheten och dess kraft att transportera människor till olika utrymmen, olika ställen, snedvrider sinnen och uppfattningar, är det knappast förvånande att det har blivit en grogrund för oro.

Men låt oss inte glömma att vi har sett många exempel på den här typen av panik under det senaste århundradet med människor som är bekymrade över allt från telefoner till sociala medier som håller på med att irreversibelt förändra hur vi lever och kommunicerar för det värre.

Det finns ofta en viss mängd humor och ögonrullning som är knutna till dessa problem, eftersom äldre generationer idag ser tillbaka på de saker som orsakade deras äldste en viss del av panik i sin dag. Det innebär att många av oss skryter av andras bekymmer, men tror att de inte tänker framåt och tänker på innovation.

Men inte all panik är missvisad. Några av bekymmerna för den virtuella verkligheten håller för närvarande mycket mer än din mormor ropar på dig för att vara på Facebook och inte tala med människor ansikte mot ansikte så mycket som hon gjorde vid din ålder. Det betyder inte att vi ska göra av med tekniken eller trumma upp rädsla för det. Nyckeln är att förstå de potentiella problemen och skapa ansvarstagande för att vi ska ha de bästa processerna för att antingen förhindra dem eller hantera dem.

Känslor av isolering

Eftersom virtuell verklighet handlar om att skapa virtuella miljöer och utrymmen är det meningsfullt att en av de mest uppenbara bekymmerna om att transportera ditt sinne till en annan plats är den känsla av isolering som detta kan orsaka och hur det kan så övertygande koppla bort dig från den verkliga världen.

Vi pratade med immersiv media specialist Catherine Allen, som producerade två av BBC: s första VR-projekt.

“Kanske extrema ensamhet skryter på människor, för att de spenderar så mycket tid i VR att de blir avskilda från riktiga människor, i den verkliga världen och därmed saknar djupare bindningsmöjligheter "kan vara samhällets värsta rädsla för VR och isolering, hon förklarade.

"Eller kan det vara rädsla för försummelse?”

“Tänk på de välkända fallen i Asien,” hon berättade för oss, “där föräldrar har dödat eller allvarligt försummat sina barn eftersom de har spenderat så mycket tidspel som de inte lyckats ta itu med omsorgsbehoven hos den verkliga världen.”

Bekymmer kring teknik och isolering väcker många intressanta diskussioner om ansvar. Ska de som skapar hårdvaran och erfarenheterna inom dem verkligen överväga hur folk använder sin teknik? Eller är det onus på individen?

“För att ta itu med dessa utmaningar, bör vi tänka på erfarenheter från slutet till slutet, inte bara innehållet eller programvaran,” Allen förklarade.

“VR är inte bäst som något att spendera timmar, i, borta från världen. Istället fungerar det bra som en speciell, potent och potentiellt transformativ aktivitet.”

Bör de som skapar VR-erfarenheter överväga hur människor använder sin teknik? Eller är det onus på individen?

Men det finns en bra linje. Det är intressant att många saker som gör folk panik om tech är faktiskt de aspekter som ger de största fördelarna. “Isoleringen är en del av sin kraft,” Allen berättade för oss.

“Men vi kan spela till denna isolering genom att göra erfarenheter som använder den för att skapa en rad personliga tillväxtmöjligheter. inklusive självreflektion, perspektivskift, tillståndsändring och koncentration / flöde. Vi bör inte skapa erfarenheter som uppmuntrar användare att spendera mycket långa perioder i VR, ignorera andra, verkliga människor.”

Allen tillägger också att “rädsla för isolering är en återkommande med många nya medier”. Men skillnaden här är att den virtuella verkligheten kan framkalla den mest övertygande känslan av isolering som vi har sett hittills. Du kan känna dig isolerad i mer traditionella former av spel, men när dina sinnen är övertygade om att du verkligen är någon annanstans kan konsekvensen vara mer än att försumma ditt personliga ansvar, men kan i stället leda till djupare rotade psykologiska problem längre ner.

Det är lätt att märka den typen av tänkande som överdriven oro, men sanningen är att det har varit väldigt lite forskning om dessa psykologiska effekter, eftersom tekniken fortfarande utvecklas varje dag.