MP3-codec är 15 år gammal i år. Till skillnad från sina kamrater kommer den inte att studera för sina GCSE-skivor eller snyta sig bakom cykelskydden för en snabb snog: det kommer bara att tysta firar ännu en årsdag som det definitiva formatet för vår tids musik.

  • Hur ansluter jag min bärbara dator till min TV?

Andra tekniskt överlägsna format har försökt att förskjuta det under det senaste decenniet och en halv, men MP3 är lika med digital musik som ett visst dammsugare är med att rengöra mattorna.

Frågan om denna ökning är enkel: om MP3 och dess senare videoekvivalenter har funnits hela tiden, varför är det fortfarande så svårt att strömma digitala mediefiler från en dator eller enhet till en annan?

Det finns massor av smarta enheter och protokoll som är utformade för att spela en låt eller film från en hårddisk, över ett IP-nätverk och på en annan dator eller spelare - men en tillverkare av både mediaservrar och 2.1 högtalarsystem berättade att det fortfarande är mycket mer vanligt för kunder att helt enkelt koppla bort en bärbar dator och transportera den till ett annat rum om det lagrar en melodi som de särskilt vill höra. Det är bara anekdotiska bevis, men det skulle inte vara överraskande om det var sant.

Det finns många sätt att dela mediefiler, men nästan alla har fallgropar eller kompatibilitetsproblem som kan göra fysiskt bärande runt lagringsutrymmet som det mest problemfria alternativet.

Enkel delning

Det enklaste och mest pålitliga sättet är att sätta ditt mediebibliotek i en mapp på en hårddisk, högerklicka på den och välj "Delningsalternativ". Du måste ha Samba installerat om du använder Linux, men förutom att det är ett par sekunder att öppna åtkomst till alla områden för alla på ditt nätverk så att de kan se innehållet.

Med den medgivna åtkomsten tillåter varje mediespelares programvara dig att bläddra till den lämpliga delade mappen och spela upp media därifrån.

Det finns tre nackdelar med detta tillvägagångssätt. Det uppenbara är att värddatorn måste vara på om du vill titta på eller lyssna på något på hårddisken. Många av oss kommer att lura på idén om att lämna två maskiner som kör för att lyssna på en sång.

Även om du inte har något emot att lämna ett koldioxidavtryck i clown-shoe-storlek, eller om du har byggt en lågpower media center-dator som du är glad att lämna 24/7, finns det några andra problem som kan växa upp.

För det första är det inte alltid lätt att få en dator att se en annan på ett hemnätverk. Många nybörjare brukar inrätta två arbetsgrupper beroende på om deras olika datorer har gått till "Hem" eller "Arbetsgrupp" i installationsprocessen.

Erkännandeuppdrag

Detta var ett av de problem som Microsoft försökte ta itu med den nya inställningen för hemgruppsnätverket i Windows 7. Och det fungerar perfekt - om varje dator kör Windows 7. Om du har en blandning av operativsystem kan det komplicera saker som steg längre för de oinitierade.

Att ha både "Homegroups" och "Network" -platser i Utforskaren är förvirrande, för en början. Mer kritiskt döljer den den traditionella trädstrukturen i arbetsgruppen och medlemsdatorer, vilket gör felsökning av en saknad länk som är svårare. (Lösningen är fortfarande att högerklicka på "Dator" och välj Egenskaper följt av "Ändra inställningar | Ändra" innan du lägger till din Windows 7-maskin i den befintliga arbetsgruppen.)

Så länge två datorer kan se varandra är det enkelt att navigera till mappen i Utforskaren eller konfigurera din lokala mediespelare för att övervaka den för innehåll. Windows Media Player, WinAmp, Rhythmbox et al kan hålla sig uppdaterad med ett fjärrbibliotek på det sättet, och det är fortfarande det enklaste sättet att spela en fil lagrad på en dator på en annan.

Vad händer dock om enheten du vill spela upp ditt media inte har någon webbläsare? Eller om du kör iTunes på en maskin, som inte kommer att övervaka ett fjärrbibliotek utan att duplicera varje spår lokalt?

I denna tid av nätverksmedvetna TV och iPod, behöver du lite lite smartare. Konfigurera en medieserver för att centralisera ditt musikbibliotek så att det kan nås av vilken som helst enhet var som helst hemma. LAN eller bortom är inte teoretiskt mycket svårare än mappdelning. Du behöver bara en serverapp som har tillgång till den fysiska platsen för din media och kompatibla klientenheter som kan strömma från den.

När det gäller PC-program kan de flesta vanliga mediaspelarna - med undantag för Songbird - fungera som både klient och server, vilket gör deras bibliotek tillgängliga för andra spelare och streaming av filer tillbaka från dem. En annan fördel med att använda en server snarare än en mappdelning är att flera maskiner kommer att kunna komma åt samma fil samtidigt.