Anslutna, smarta enheter blir förbindelsen mellan energibranschen och dess kunder. Hur kan energileverantörerna garantera en smidig utbyggnad och glada kunder?

Vi tog fast vid Angus Panton, chef för kraft och kommunikation hos mjukvarukvalificatör SQS Group Ltd, för att få veta mer om M2M-kommunikation på verktygsmarknaden och hur stor skala och betydelse av framgångsrika rollouts innebär att kvaliteten inte får äventyras.

TechRadar Pro: Vilka är de viktigaste M2M-initiativen som energibolagen fokuserar på?

Angus Panton: Enligt Vodafons senaste M2M-barometerrapport kommer "smarta verktyg" att vara en viktig marknad - 20% av verktyg och energibolag har nu antagit smarta nät och smarta mätsystem och 17% har också infört smarta hem och kontorserbjudanden. En kategori som inkluderar hemautomatisering, intelligent uppvärmning och anslutna säkerhetssystem.

Framväxten av fjärrkontroll och automatisk centralvärmekontroll från smarta mobila enheter är den första observationen av typen av inställda och glömda tekniker som lovar att överflödas inom energisektorn under det närmaste decenniet.

Datorstyrda termostater - som Hive, Nest och Tado - gör att konsumenterna kan hantera sina energikostnader med den bekvämlighetsnivån som har bränt explosionen i mobilhandel för energileverantörer.

Vidare kommer M2M-tillväxten i energi att få en kraftfull ansträngning från den smarta mätningsimplementeringen. I Förenade kungariket ersätter 53 miljoner konventionella inhemska el- och gasmätare i cirka 30 miljoner lokaler fram till 2020 Storbritanniens största energitekniska förändring i hemmet i mer än 40 år.

TRP: Vilka är de största riskerna i ett smart hem eller smart mätprojekt?

AP: Liksom andra områden i M2M: s nya värld finns det olika tekniska och regelbundna hinder som medför risk för att energileverantörerna kommer in i marknaden. Negativ konsumenternas känsla är en stor risk som kommer att påverka upptagandet av smarta mätare.

Om systemets säkerhet bryts eller installationen misslyckas med att uppfylla prestationskrav, kan konsumenterna förlora förtroende och det kan få stor inverkan på energiförsörjarnas intäkter. Likaså, om en smart energianordning inte passar för ändamål eller till och med svår att använda, kommer detta att reflektera över energileverantörens rykte.

Behovet av att slå ut rollout-mål som fastställs av tillsynsmyndigheter och myndigheter kommer att lägga ytterligare tryck på energileverantörerna i den smarta mätningen.

TRP: Vilka är de viktigaste tekniska utmaningarna när man slår ut smarta mätprogram?

AP: Utility-företag har redan mycket på sina IT-agendor, särskilt modernisering av CRM och faktureringssystem samt många operativa och tillhandahållande system. Smart mätning ger många fler utmaningar, inte minst integration med kärnsystem, kommunikation, säkerhet och användbarhet.

Förmodligen kommer volymen av mätinformation som flyter till följd av det smarta mätprogrammet att vara den första stora datautmaningen. Hantering av denna mätdata och utrullningen kommer att innebära uppgraderingar till verktygsföretagens informationsteknik, inklusive förändringar i datalagring, ERP-system, kapitalförvaltning, jobbplanering och handhållna enheter.

TRP: Vad kan energileverantörer göra för att hålla sig i takt med förändringen i den snabbt flyttande M2M-marknaden?

AP: Graden av vilka verktyg som har förtroende för tekniken kommer att bli ett avgörande inflytande på expansionsgraden vid utplacering av anslutna enheter i energi.

Naturligtvis, eftersom M2M är en störande teknik, behöver den en robust kvalitetssäkringsstrategi.

Precis som med andra industrier finns det redan en drivkraft för att anta smidig utveckling samt "skiftkvalitet kvar" genom att utföra testning så tidigt som möjligt i mjukvaruutvecklingscykeln för att identifiera defekter tidigare och minska utvecklingskostnaderna.

Till sist kommer takten för utrulning av anslutna enheter i energisektorn att bero på hur nära energileverantörerna kan komma för att kombinera felfri prestanda med enkel användbarhet och otänkbar säkerhet.