Vi lever i datoråldern, så det är ingen överraskning att en nations internationella betydelse ofta mäts på antalet och storleken på superdatorn den körs.

Efter tre segrar i rad var det inte någon överraskning att Tianhe-2, en superdator hos Kinas National University of Defense Technology i Guangzhou, till och med var världens mest kraftfulla system och klockade 33,86 petaflops.

Den 44: e Top 500-listan över världens mest kraftfulla superdatorer, som avslöjades under november Internationell Supercomputing Conference (ISC) i New Orleans, innehöll bara en ny post - ett 3,57 petaflops Cray CS-Storm-system installerat på en hemlig amerikanska regeringens anläggning.

Med andra plats är Titan, ett Cray XK7-system som ligger i Oak Bridge

Betydar Tianhe-2s dominans att Kina tar över?

"Kina är också bland de mest befolkade nationerna", påpekar George K. Thiruvathukal, medlem av IEEE Computer Society och professor i datavetenskap vid Loyola University Chicago. "De har hundra städer med mer än en miljon människor. Om något stärker det vikten av att Storbritannien och USA fortsätter att göra investeringar i supercomputing och avancerade beräkningsmetoder i allmänhet."

Thiruvathukal anser att åtstramningsåtgärderna nu på plats i många västerländska demokratier kan lämna dem efterföljande lik Indien och Kina, men att det egentligen inte handlar om pengar utan effektivitet.

"När Indien lanserade en sond till Mars till en tiondel av kostnaden för ett motsvarande uppdrag i USA, finns det en växande känsla att att spendera pengar ensam inte kommer att tillåta Storbritannien och USA att förbli framåt", säger han. "Det sägs att inte spendera pengar är en viss väg att falla bakom kurvan."

Kina har faktiskt bara 61 superdatorer i Top 500, ned från 76 sedan juni, jämfört med en hel del 231 i USA. USA har dock aldrig haft färre i topp 500 - för ett år sedan hade det 265.

En tidigare nummer ett, IBMs Sequoia förlänger kärnvapenens liv

Top Ten

Här är översikten över de tio superdatorerna - vad dessa maskiner kan göra på en enda dag skulle ta den genomsnittliga datorn i 20 år.

1 - Tianhe-2: Tianhe-2 är världens högsta system med prestanda på 33,86 petaflops. Genom att uppnå quadrillioner av beräkningar per sekund använder Tianhe-2 Intel Xeon Phi-processorer och är uppkallad efter Vintergatan.

2 - Titan: Ett Cray XK7-system vid amerikanska avdelningen för Oak Ridge National Observatory i Oak Ridge, Tenessee. Den använder Nvidia Tesla GPUs och AMD Opteron-processorer för att skapa ett 17,5 petaflop-system för en rad vetenskapliga projekt. Titan kommer att ersättas 2018 av IBMs toppmöte.

3 - Sequoia: En tidigare topprankare, den här monsterstorleken på Lawrence Berkeley National Laboratory i Berkeley, Kalifornien, koncentrerar sig på att förlänga livslängden för åldrande kärnvapen och genomföra experiment på kärnfusion. Det kan bibehålla 17,1 petaflops via sitt 96-rack IBM Blue Gene / Q-system.

4 - K-dator: Japans högsta HPC, Fujitsu's K-dator sitter i Kobe, Japans RIKEN Advanced Institute for Computational Science, där maskinen använder sina 10,5 petaflops för att "lösa energi, hållbarhet, hälso- och sjukvård, klimatförändringar, industri och rymdutmaningar som samhället idag står inför".

5 - Mira: En annan IBM Blue Gene / Q-maskin, Mira-superdatorn vid Argonne National Laboratory, Lemont, Illinois, ägs av US Department of Energy (DOE). Det är bland de mest energieffektiva, och får till 8,58 petaflops.

IBMs Mira arbetar för US Department of Energy

6 - Piz Daint: Uppkallat efter ett berg i de schweiziska alperna och inrymt på det schweiziska nationella superdatorns centrum använder detta mäktiga Cray XC30-system sina 6,27 petaflops, främst för klimat- och vädermodellering, även för astrofysik, materialvetenskap och biovetenskap.

7 - Stampede: Detta Dell-gjorda 5,1 petaflops-system i Texas Advanced Computing Center, Austin, gör sina 10 biljoner per sekund tillgängligt för öppen forskning, med projekt som innefattar drogmolekylkonstruktion till väderprognoser för astrofysik som passerar genom sina 462 462 kärnor.

8 - Juqueen: Med sina 458 752 kärnor har detta IBM BlueGene / Q exempel 5 petaflops och gör neurovetenskap, beräkningsbiologi, klimatforskning och kvantfysik på Forschungszentrum Juelich. Det är Tysklands enda inträde i topp tio.

9 - Vulkan: Nästan identiskt med Juqueen, kör detta Sequoia IBM BlueGene / Q-system 4,29 petaflops vid Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) i Livermore, Kalifornien. LLNL har bara blivit ett kontrakt med IBM, Nvidia och Mellanox för en ny superdator som heter Sierra för 2017, vilket kommer att förbättra kärnvapenmodellering och undanröja behovet av tunnelbana testning.

10 - * Tophemlighet *: Vi vet att den är baserad på ett Cray CS-Storm-system och uppnår en paltry (för de tio bästa) 3.57 petaflopsna, men den amerikanska statsägda superdatorn saknar det vanliga, kända namnet, och dess vistelseort är inte offentligt känt. Det är den mest effektiva HPC än.