I december gjorde Microsoft ett överraskande tillkännagivande: fler Mac-användare byter till Surface-enheter än någonsin tidigare, delvis på grund av “besvikelsen av den nya MacBook Pro.”

Det är självklart viktigt att ta konkurrenternas påståenden med en enorm knippe salt, men samtidigt var den allmänt populära MacRumors köparhandledning endast villig att rekommendera en enda Mac, samma nya MacBook Pro. MacBook var märkt med "försiktighet", och MacBook Air, iMac, Mac Mini och Mac Pro var - och vid skrivningstillfället, fortfarande - märkt med stor röd “köp inte” knappar.

Läs mer: iMac Pro

Du kan se varför. Alla dessa Macar är massivt försenade uppdateringar, förutsatt att Apple avser att uppdatera dem alls. Den värsta förbrytaren är “innovation min röv” Mac Pro, som inte har berörts sedan debuten för tre år sedan. I datan är det en evighet.

Efter år med stigande försäljning är Mac-enheter i nedgång. Enligt Strategi Analytics ökade nedgången från en minskning med 3% från år till år under fjärde kvartalet 2015 till 17% minskning under tredje kvartalet 2016. Strategi Analytics senior analytiker Eric Smith har en förklaring: han säger att Äpple “ganska mycket glömde Mac” i 2016.

Han är inte den enda personen som tror att Mac-datorer inte är Apples topprioritet, och att de inte har funnits i några år nu.

Ser vi Macs senaste gasp?

Det fungerar inte bara

Du kan nämna några av skulden för bristen på spännande nya Mac-datorer på chipleverantörer, som inte har levererat vad Apples hårdvara behöver för att göra uppdateringar nödvändiga eller attraktiva. Mac-uppdateringar var lika trögda strax innan Helvetet frös och Apple flyttade från PowerPC till Intel-processorer. Men människors oro handlar inte bara om bristen på hårdvarubaserad spänning. Programvaran gör vissa Mac-fans nervösa också.

Det här är ett genuint exempel: vi hade startat det här stycket tidigare, men en mindre uppdatering till MacOS Sierra borked vår iMacs startdisk och tog det mesta av vår morgon med den. Den senaste uppdateringen avlivade Boot Camp på vår MacBook Pro. Vi kämpar med intermittenta Finder-fel på vår MacBook Air. Och få oss inte igång på iCloud Drive, Siri eller iTunes.

Vår erfarenhet är inte ovanlig. Legendarisk tech kommentator Walt Mossberg skrev tidigt i 2016 att “Jag har märkt en gradvis försämring av kvaliteten och tillförlitligheten hos Apples kärnappar, både på mobilen iOS-operativsystemet och på Mac OS X-plattformen,” han skrev. Medan kärnapparna i allmänhet fortfarande fungerar vackert, “det fungerar bara” mantra gäller inte längre.

Vi delar LA Times exasperation på Previews oändliga kraschar, och vi kommer gärna hysa Marco Arments klagomål att “för några år sedan hade vi obevekligt gjort roliga med Windows-användare för samma fel på deras underordnade operativsystem, men vi kan inte prata längre.”

  • Så här åtgärdar du vanliga macOS-problem

Även John Gruber, aka Daring Fireball, flyttades till det “Kanske förväntar vi oss för mycket från Apples programvara. Men Apples hårdvara har inte några problem så här.”

Anledningen är uppenbar. Apple koncentrerar de flesta av sina resurser på iPhone, vilket är där det gör det mesta av sina pengar och som kräver betydande årliga uppdateringar, och på iPad, som den ser som framtiden för generell användning av datorer. Nya Macar kommer i 2017 - iMac, åtminstone, kommer att uppdateras omedelbart - men det är uppenbart att Apples uppmärksamhet är någon annanstans.

Kommer det komma tillbaka?

I många avseenden ser Apples Mac-verksamhet väldigt mycket ut som sin Mac-verksamhet på 1980-talet: fast men oinspirerande och fokuserat på att maximera vinsten i stället för att hitta nästa vansinnigt bra sak. Det nuvarande produktsortimentet echoes det också: Apple stannar inte längre till Steve Jobs grid med fyra distinkta Mac-linjer (konsumentbord, konsumentbatteri, skrivbord, pro laptop).

Men vad som är annorlunda denna gång är att Mac inte är Apples kärnverksamhet längre. Mobil är.

Sedan 2009 har iPhone hoppat från 25% av Apples intäkter till 68%; medan Apple skickade 4,2 miljoner Mac-datorer i Q3 2016, skickade den 40,4 miljoner iPhones och 9,9 miljoner Mac-datorer.

Du behöver inte vara en revisor för att erkänna att Apple utan Mac fortfarande skulle vara ett av de mest framgångsrika och mycket lönsamma företagen i världen.

Mac i en post-PC-värld

“Macintosh-datorns raden är 32 år gammal”, skriver tidigare Apple-verkställande Jean-Louis Gassée. “Det har ett ärevördigt förflutet ... men vilken typ av framtid har den på en avtagande marknad?”

Som Gassée med rätta påpekar är Mac fortfarande ett stort företag: 22 miljarder kronor i årets intäkter för det gångna året är inte alls dåligt, och Apples vinstmarginaler är naturligtvis stora. Men är det ett företag som Apple vill behålla när framtiden i allt högre grad ser ut som ARM-powered och iPad-formad?

Industrianalytiker Horace Dediu är känd för sin uppfattande analys av Apple. Medan han snabbt kan applådera Macs fortsatta framgång argumenterar han för att tänkande i form av Macs vs PC är en distraktion. Det är Macs vs Mobile nu. “Vad exakt är syftet med Mac i mobilenhetens ålder?” han frågar.

Det är en retorisk fråga. “Det kan inte ta rollen att vara framtiden,” - det är iPhone: s jobb. Och “det kommer inte att förvandlas till en beröringsenhet mer än en tonårs förälder blir cool genom att lägga på mager jeans.” För Dediu, “Vad det kommer att göra är att bli bättre på vad det är anställt att göra.”

Och det är att leverera icke-pekskärmsingång i jobb där det är vettigt att göra det. Touch-gränssnitt kan vara bra, men det finns några uppgifter för vilka det gamla gamla tangentbordet och musen (eller styrplattan) och kanske Touch Bar passar bättre. “Alternativa sätt att göra jobbet gör det med direktinmatning kommer fram, men de är ännu inte tillräckligt bra,” Dediu argumenterar.

Så länge det är så kommer det fortfarande att finnas Mac-datorer.