Apple iPod är den mest framgångsrika gadgeten i universums historia. Mer populär än Sony Walkman och bättre försäljning än Nokia 3210, iPod har sett fler diskussioner än DAB digital radio.

Men vad kommer nästa? Hur kan Apple gå vidare med ny teknik och hålla sitt iPod-utbud ett steg före paketet? Vad kommer nästa års iPod-sortiment att se ut?

Framtida iPod

Vad sägs om en super slank 160 GB iPod touch med en hårddisk istället för flashminne? Och skulle du satsa på att Apple släppte en återupplivad super-sexig iPod mini sportig multi-touch skärm och 16 GB flash lagring?

Säkert kommer framtiden att se en iPod touch, så tunn som den nuvarande iPod nano men med liknande kapacitet som för iPod Classic. Det är den nuvarande Heliga Graalen så långt som iPod går, men det är minst två generationer nerför linjen än.

Nya egenskaper

Vad vi vet är att Apple, som vi redan har sett med varje ny generation av iPod, tycker om att blöda funktioner från toppmodellerna till nedre änden. Den nya iPod nano, till exempel, har nu ganska mycket alla funktioner i iPod classic. Så det är vettigt att anta att årets kommer att vara den senaste generationen av iPods för att sporta klickhjulet istället för multi-touch.

Nästa års nano kommer troligen att vara en pekskärmsenhet. Med det sagt kommer en förändring som drastiskt till modellen troligen att kräva ett nytt namn. Kan vi även se uppståndelsen av iPod mini-taggen?

Det skulle nog vara ganska lätt att göra en multi-touch nano utan att göra den tjockare än den aktuella modellens 6,5 mm. När allt kommer omkring behöver du inte nödvändigtvis sätta Wi-Fi i det. Nano har alltid varit en barebones MP3-spelare; det behöver inte extra bitar som tydligt skulle öka storlek och vikt. Det skulle bara behöva kärnmusik som spelar pekskärms iPod-funktioner. Inget behov av alla de ytterligare appar och funktioner.

Apple innovation

Kärnan i Apples framgång med iPod är dess innovation. Apple har alltid lyckats komma med något annorlunda när ingen förväntade sig det. Det gick något fel genom de första tre generationerna av iPod, men varje år sedan har nya iPod-sporter sett sig ifrån konkurrensen.

Så vad för flaggskeppet iPod touch? Många människor stängs av med begränsad 16GB kapacitet. Så vad är oddsen för Apple att skära iPod Classic helt från sortimentet och istället lägga 80 / 160GB-hårddisken i iPod touch? Vi tycker att de är ganska höga. Hårddiskar med hög kapacitet är mycket billigare än flashminne, även om Apple lyckats reservera 70 procent av flashminnemarknaden för sig själv.

Dessutom är 160GB mycket mer praktisk inom iPod touch än vad som är i iPod classic. Föreställ dig alla filmer och tv-program som du kan lagra på den. Ingen vill se massor av videofilmer på iPod classic, men iPod touch, med sin stora och vackra skärm är en annan historia helt.

Smalare, bättre

16 GB iPod touch är för närvarande 8 mm tjock, medan 160 GB iPod classic är 13,5 mm tjock. Skulle folk omfamna en 13,5 mm tjock iPod touch om det skulle innebära en båtlast mer kapacitet? Vi tror att de skulle. Och det är därför Apple är skyldig att göra det.

Ett drag som det skulle givetvis också göra kontakten lite tyngre, men det är ett pris som de flesta iPod-användare skulle vara villiga att göra. Du skulle kunna välja mellan en tunn, lätt blixtmodell och en lite hårdare HDD. Alla är glada.

De kan till och med lägga till en digital TV-mottagare som Sony har med den nya Walkmans i Japan?

Och vad sägs om iPod shuffle? Det kan säkert inte bli mycket mindre eller det skulle vara för litet och fitt. Så vi kan förvänta oss en kapacitetsökning i nästa, med kanske en marginellt mindre formfaktor. Och vad sägs om ett komplett klickhjul och en mini-skärm? Creative Zen Stone Plus och SanDisk Sansa Clip har båda högre kapacitet än iPod shuffle, är billigare och har färgskärmar.

Hundratals miljoner av oss äger en och hundratals miljoner mer av oss kommer att köpa en under de kommande åren. Tipppunkten uppnåddes för länge sedan: iPod är den MP3-spelare som valts i det 21: a århundradet, på samma sätt som Sony Walkman var på topp i 20: e. Apple kommer utan tvivel att försöka sitt svåraste att hålla det på så sätt.

Tech.co.uks 2008 iPod-förutsägelser:

iPod shuffle, ny design - 2 / 4GB

iPod nano / mini - 8 / 16GB. Multi-touch, kärn iPod-funktion, inga appar.

iPod classic - borta

iPod touch A: 16/32 GB flashminne, Bluetooth, digital-TV?

iPod touch B: 80/160 GB hårddisk