Sedan januari 2018 har Storbritannien sett ett antal detaljister stänga sina dörrar med många lidande från sin värsta början på året sedan 2013.

Efter leksaker "R" Us och Maplin gick in i administrationen igen i februari, har New Look stängt 60 butiker, Wicks har gjort över 100 redundanser från sin HQ och många är oroade över framtiden för betydande kedjor som moderverksamhet som meddelade att de tänker nära upp till en tredjedel av sina butiker. Det här är bara några av de många historierna som dominerar rubrikerna, och denna trend verkar inte sakta ner med House of Fraser som nu också kommer under press med den nära förestående nedläggningen av 31 butiker.

Faktum är att enligt analys från Business Insider förväntas mer än 3.800 butiker stängas i år och British Retail Consortium har varnat för att tegelsten och mortelförsäljning sannolikt kommer att förbli låg under resten av året.

Företagen måste utvecklas tillsammans med konsumenten

Medan bilden ovanstående visar att det finns några tydliga utmaningar för återförsäljare, är det inte "high street död" som vi ser allmänt om. Vi ser snarare en utveckling i detaljhandeln som drivs av att ändra konsumentvanor och om återförsäljare kan utveckla rollerna i sina fysiska butiker och kan hålla sina fingrar på konsumentens puls, kan de definitivt förbli konkurrenskraftiga.

Men vad orsakar denna utveckling? Förutom en trög ekonomi, dåliga väderförhållanden och stigande inflation, har sättet som människor handlar och förväntar sig att interagera med handlare dramatiskt förändrats. Onlineförsäljningen stiger och har varit de senaste fem åren. Faktum är att 77% av de vuxna hade köpt varor eller tjänster online under en period på 12 månader, enligt analytikerna enligt 2018 i Storbritannien, och analytiker förutspår att e-handel kommer att stå för cirka 40 procent av alla brittiska detaljhandeln. Dessutom förväntar konsumenterna en sömlös digital upplevelse när de handlar online och det beror delvis på “Amazon Effect”. Alla vill, och nu har förväntat sig, möjligheten att köpa produkter omedelbart så kostnadseffektivt som möjligt och med den extra bekvämligheten att produkterna levereras direkt till hemmet eller kontoret med gratis eller låg kostnad, snabb frakt.

Denna övergång online är inte heller begränsad till B2C-företag. B2B-företag ser att kunderna nu förväntar sig samma sömlösa köpupplevelse som B2C erbjuder - enligt Forrester och Internet Retailer B2B Buyer Research kommer 53 procent av B2B-köpare att göra halv eller flera av sina arbetsköp online senast 2018 och 74 procent säger Att köpa från en webbplats är bekvämare. Merchants måste se till att de anpassar sig till förändringen i allt köparbeteende och flyttar från en enda försäljningsmodell till online-bara eller en hybrid av de två gör perfekt mening.

(Bild: © StockSnap / Pixabay)

Omnichannel-detaljhandeln måste vara effektiv och lönsam

Att skapa en effektiv och lönsam omnichannel-detaljhandel är en komplex övergång för någon organisation och kräver en grundlig översyn av nuvarande praxis och ett strategiskt utseende på affärsmål. Men digital innovation i butiken kan möjliggöra såväl tillväxt som skalbarhet och det är viktigt för att företag ska trivas, eftersom vinstmarginalerna fortsätter att pressas, eftersom hotet mot de traditionella högvävstolarna ligger nära huvudet.

Förbättra vad du redan har

Innan företag tänker på att expandera sin verksamhet för att växa, måste de först bedöma huruvida de utnyttjar de mest effektiva användningen av sina nuvarande resurser, såsom lager, orderuppfyllning och leveransprocesser. Återförsäljare som tror att de har kryssat rutan om Omnichannel med en "Click & Collect" -process som är bunden manuellt med "bit of string", kommer inte att överleva om de inte planerar och genomför en strategi som driver effektivitet och lönsamhet genom värdekedjan. Det kan innebära att man föreställer sig nyttjandet av affären som både en väsentlig del av kundupplevelsen och som en integrerad del av orderuppfyllelsen, som ett system från fartyg till butik. Detta kan knyts samman med ett optimalt nätverk av tillgänglig lager i realtid.

Tyska varumärket Gabor skor är det perfekta exemplet på hur Omnichannel kan betyda så mycket mer när tillverkare och distributörer arbetar tillsammans både offline och online. Gabor har en rad produkter tillgängliga online förutom tusentals stockists och murbruk och murbruk i hela Europa, vilket innebär att beståndet är decentraliserat. För att kunna leverera en verkligt sömlös kundupplevelse behövde Gabor översätta sin affärsupplevelse till digital, men också att arbeta med sina återförsäljare för att skapa ett revolutionerande system för uppföljning och orderhantering.

För att göra detta utnyttjade Gabor deras data för att skapa en centraliserad global inventering. Med hjälp av denna inventering kan Gabors produkter klara avdrag för orderuppfyllelse från alla distributionsnav. Genom att vända butiker, leverantörer och sina partners till mini distributionscentraler gör det att de inte bara ska få ut så mycket som möjligt av alla tillgängliga lager, men se till att kundernas behov alltid uppfylls. Gabor omfattar klassiska återförsäljare som en stor aktör i affärsdistributionssystemet. Till exempel, när en kund beställer ett par skor online, kommer systemet att kontrollera vilka återförsäljare som har den exakta produkten i lager - det gör inte bara det mesta av Gabors globala inventering, det skapar också en bekväm och enkel upplevelse för kunden. I slutändan, genom att involvera återförsäljare, har Gabor slått samman online- och offline-upplevelsen och ökat försäljningen med upp till 20 procent.

Att göra i butiken upplever en digital upplevelse

Företagen måste se till att deras affärsupplevelse också går in i den digitala tiden - ett sätt att göra det möjligt att introducera digitala plattformar i den fysiska butiken. Digitala kiosker i butik med virtuella produktdisplayer och digitala upplevelser blir snabbt en viktig ingrediens i tillväxten. Återförsäljaren har kapacitet att aldrig förlora en försäljning, eftersom de kan efterlikna hela produktkatalogen i butiken och som ett resultat kommer de att se lönsamhetsökningen. Att leverera dessa innovativa erfarenheter tar fantasin och innovativ teknik som "PWA och Headless eCommerce", men det är värt ansträngningen. Dessa lösningar hjälper till att vårda och behålla varumärkeslojalitet, eftersom kundupplevelsen blir sömlös mellan online och offline.

På lång sikt erbjuder upplevelsen i butiken något som en online-upplevelse inte kan - samverkan med en personlig säljare och en möjlighet att interagera med produkten - bara så länge som det finns på lager. Så att leverera utmärkt kundservice är alltid den slutgiltiga detaljer som driver lönsamhet upp eller ner.

High street är inte säkert föråldrad - men "traditionella" återförsäljare kommer att ersättas av de "innovativa", erfarenhets- och digitalt engagerade varumärkena - de som förstår att butikens roll behöver förändras. Framtiden för detaljhandeln ligger starkt i integrerad digital e-handel med tegel- och murbruk som ger kunderna engagemang och erfarenhet. Trycket är nu på för alla organisationer, tillverkare och återförsäljare att granska sina traditionella affärsmodeller och överväga nya hybridvägar att gå på marknaden, inklusive B2B2C i kombination med D2C, så att de möter de utmanande förväntningarna för nästa generations köpare.

Brian Green är direktör för EMEA, Magento

  • Här är vårt val av de bästa e-handelsplattformarna 2018