För år sedan skapade jag en webbplats som skulle ta världen med storm. Designen var exakt. Varje sida valideras. CSS organiserades noggrant. JavaScript var diskreta. Flash-elementen var tillgängliga.

När jag släppte loss det skulle jag vinna otaliga utmärkelser, locka en äcklig mängd nya ledare och uppenbarligen få hedersgrader från lokala universitet. Det skulle definitivt sätta mig på kartan.

Jag lanserade det. Jag väntade. Ingenting. Aldrig listad av ett enda webbplats galleri. Inte omedelbart vinna någonting. Det har cirka 100 unika träffar på en bra vecka. Jag kunde inte räkna ut vad som fördröjer min superstardom. Problemet var och är fortfarande värdet. Människor behöver veta hur användbar en webbplats är, och snabb.

För flera år sedan var webbanvändarna inte lika tveksamma att undersöka (eller kanske hade de bara inget val). Det var faktiskt roligt att dechiffrera mysterymeatnavigering. Idag, plågad med en mängd irrelevanta uppgifter, har det blivit en fin konst för att hitta det du letar efter snabbt och tyst. I stället för att vara vägar till substans, har webbplatser blivit väglås.

Detta lägger till en extra nivå av frustration för en användare, men exponentiellt mer för innehållsskaparna. De tidigare hindren av tillgänglig information och sättet att visa det har ersatts av utmaningar med giltighet och relevans. "Kan jag hitta det här på webben?" har utvecklats till "Var hittar jag det här på webben?" Wikipedia uppskattar att "den indexbara webben innehåller minst 63billion sidor" från och med juni 2008.

Som Wall Street Journal-författaren observerar Lee Gomes, "För det mesta av mänsklig historia fanns det liten chans att överdriva information, eftersom någon dag i Olduvai-klyftan var mycket som någon annan. Idag kan vi hitta på kursen om några timmar på nätet kunde mer information än våra forntida förfäder i deras hela liv ". Tanken att "Om du bygger det, kommer de komma" blev bara mycket mer komplicerat.

Om ett träd faller ...

En studie vid Carleton University i Kanada visade att vissa människor gör ett första intryck på bara 50 millisekunder. Låt oss möta det: om du skapar innehåll för onlineförbrukning är oddsen redan mot dig. Glöm nålen i en höstack. Det är mer som en regndroppe i havet.

I en nyartikel listar designer Eric Kajaluoto ett antal vanliga problem för nystartade företag, till exempel distraheringar, löpande pengar och konkurrens, men det viktigaste är framför och mitt: "Ingen tittar på dig. man lyssnar på dig. (Du tror inte på mig, men jag har rätt.) Även om du skapar en bärbar fountain-of-youth, kommer din uppstart största utmaning att få någon att uppmärksamma. - Det är så svårt. "

Så hur står du ut från mängden?

Hedgehogs och hissplatser

Ofta är ärlighet verkligen den bästa politiken. Många platser använder tekniken för "hissens stigning". Föreställ dig att du träffar någon i en hiss för första gången som frågar vad ditt företag gör. I spetsen av din hissresa borde du kunna förklara klart ditt erbjudande. Om du inte kan, bör du omvärdera hur du kommunicerar om din tjänst (eller till och med själva tjänsten).

När man tillämpar detta på webbdesignens disciplin, anger vissa företag faktiskt sin höjdhöjd som det första på sin hemsida. Även om det förblir internt, är möjligheten att destillera en värde proposition ner till några nyckelåtgärder ett effektivt sätt att odla ett följande.

I Advertising Online Nu av Julian Wiedemann kommenterar BBH Londons kreativa regissör Johan Tesch: "Hemligheten för många av smash hitarna på senare tid är att lyckas med att underhålla människor med något nytt och smart och samtidigt säga något djupt om kärnan i produkten. Först då kommer folk att stoppa vad de gör och sänka deras vakt och vara villiga att offra ett par minuter av sin tid att interagera med ditt varumärke. "

Christopher Cashdollar, kreativ chef på Happy Cog Studios, tror också på denna enkelhet. "En grundläggande princip bör förena och styra allt", säger han. "Om ett företag kan fokusera webbplatsens enda syfte, kan det vara en lysande fyr som driver strategiska idéer och innovation, en differentierande faktor i en redan uppblåst marknad."

Detta hakar tillbaka till en idé som kallas Hedgehog Concept. I sin bok From Good to Great, minns Jim Collins en gammal grekisk lignelse som berättar om en daglig rutin mellan en räv och en igelkott. Varje dag ser räven ett nytt sätt att häcka igelkotten. När han springer upp sin fälla rullar igelkotten upp i en boll och pekar på sina skarpa spikar utåt. Dag efter dag vinner hedgehogen med sitt beprövade försvar.

Enligt Collins var tänkare som Einstein, Marx och Darwin alla igelkottar. "De tog en komplex värld och förenklade den ... De förstår att kärnan i djup insikt är enkelhet ... Hedgehogs ser vad som är nödvändigt och ignorera resten."

Ett element av mysterium

Ett till synes kontrasterande sätt att locka användare är att avslöja väldigt lite (utan att vara vilseledande, förstås). Bara erbjuder en begränsad bild av vad som kommer att bli piques nyfikenhet.

Det är tecknet av, till exempel, beta-utgåvor. Jag kan garantera att mitt namn finns på fler betalistor än på faktiska registreringar av helt frigjorda produkter eller tjänster.

Antropologiskt sett är människor voyeuristiska av natur. Kanske är det den instinktiva evolutionära instinkten att söka det okända för att överleva mat. Kanske är det en infallad önskan att hitta andra som oss själva för att bevisa att vi inte är ensamma. Oavsett fall har mystiken alltid och kommer alltid locka oss.

Titta på webbplatsen skapad av Big Spaceship för HBO Voyeur, en teaterbaserad multimediaupplevelse och marknadsföringskampanj lanserad av HBO sommaren 2007. Skuten från en ensam synpunkt över en gata belyser webbplatsen ett antal samtidiga berättelser om ett tvärsnitt av en lägenhetsbyggnad genom video.

Användare kan interagera med och undersöka enskilda historier eller observera den större historien på egen hand. Medan vissa blogginlägg ifrågasatte avsiktet på webbplatsen, talar besökarnas nummer för sig själva: den högsta spetsen i trafiken sätter HBO Voyeur på världens 15 000 mest besökta webbplatser.