Håll framsidan: Microsoft är sexig! Bär med oss ​​på den där och försök att inte tänka på Steve Ballmer. Tänk istället för Microsoft Surface, företagets nya och ganska spännande tillträde till tablettmarknaden.

Mer iPad än styrplatta, Surface är verkligen önskvärt och verkligt innovativt: det smarta Touch Cover och Type Cover, om de fungerar som Microsoft-löften, ta tabletter och omvandla dem till tangentbord och spårplattor. Det finns två enheter, en ARM-driven och kör Windows RT, och en Intel-driven och kör Windows 8 Pro. Båda enheterna har integrerat Wi-Fi men verkar inte komma in i 3G / 4G-versioner.

Även Microsofts hårdvarupartners blev förvånade, vilket förmodligen är lika bra som Microsoft konkurrerar nu direkt med dem. Som John McCann påpekar är det ett väsentligt viktigt drag: "Surface-tabletten markerar ett viktigt steg i Microsofts utveckling, eftersom det är första gången i sin 37-åriga historia att företaget själv har tillverkat datorvara, istället för att använda originalutrustningstillverkare ( OEM)." Microsoft säger att det inte kommer att försumma OEM, men då skulle det säga det, skulle det inte?

Ytan ger upphov till allvarlig buzz för Microsoft, men vår inhemska grump Gary Marshall tror att vi borde hänga lite: presentationen var chockerande ljus på detaljer: "Det är till salu i mumblemumble och priset börjar på ahemahemahem", skriver han och påpekar att Microsofts påståenden är mycket vaga. "Windows RT-ytan kommer att prissättas konkurrenskraftigt med en jämförbar ARM-tablett." Vilken som? En no-name kinesisk Android-billig, eller topp-iPad med 4G? Windows Pro-en kommer att prissättas konkurrenskraftigt med direkta rivaler. sådana? Windows 8 sådana? Android-enheterna? Apple ones? "

Marshalls stora bekymmer är att ytan, för närvarande åtminstone, är vapourware. "Det är ännu en liten bit av sylt i morgon, ett exempel på" nej, vi har inte en tablett just ännu men när vi gör det kommer det att bli den bästa tabletten någonsin och det kommer helt att döda Apple och saker! " mentalitet som plågade teknikindustrin sedan iPad, säger han. "Till Surface ships", det är ett löfte, inte en produkt. "

Microsoft driver Windows Phone

Yta var inte Microsofts enda stora nyheter den här veckan: det avslöjade också Windows Phone 8, vilket beror på hösten. Det finns goda nyheter och dåliga nyheter: Den goda nyheten är att den är full av nya funktioner, och den dåliga nyheten är att befintliga Windows Phone-telefoner inte kommer att köras. I stället kan de få Windows Phone 7.8, som kommer att se ut som Windows Phone 8 men innehåller inte den delade kärnan som gör det enklare för utvecklare att skriva appar.

Som Mary Branscombe förklarar är Windows Phone 8 en riktigt stor affär. "Windows Phone 8 är en stor ny version, kör kärnan från Windows istället för från Windows CE", säger hon. "Microsoft lägger till de funktioner som Windows Phone behöver lyckas och som behöver ny maskinvara ... nu behöver den bara sälja fler enheter."

Mer dåliga nyheter för Nokia

Att sälja fler enheter är något Nokia vill göra också. Du skulle tro att eftersom det blöder pengar och lägger av personal skulle det vara förskräckt vid tidpunkten för Microsofts tillkännagivande: för Nokia är det här den värsta möjliga tiden för Microsoft att säga till världen "hej! Det finns en nyare, bättre OS kommer och de Lumias kommer inte att köra det! " Tydligen inte: Nokia säger att allt är bara lysande.

Vi är inte övertygade. Som Chris Smith skriver: "För ett företag som positionerar sig som en konkurrent till Apple och Android, föreslår att de flesta kunder inte bryr sig om programuppgraderingar låter lite naiva." Men kanske finns det ett större spel som spelas här: vi är alltmer övertygade om att Microsoft ska köpa den kämpande telefontillverkaren. Ytan säger att om OEM inte gör tillräckligt, kommer Microsoft istället att göra det. om det är fallet med tabletter, kan det snart vara fallet med Windows Phone också.