Enligt Microsoft öppnar mindre än fem procent av slutanvändarna av sina operativsystem sina maskiner. Med tanke på att uppgradering är en av hörnstenarna i det som traditionellt gjort datorn till en så attraktiv plattform, det är en fantastisk statistik.

Varför är inte fler av oss att förlänga livet för våra maskiner med en enkel uppgradering? Har vårt kasta samhälle verkligen nått den punkt där det är lättare att ersätta hela maskinen istället för att hålla den uppdaterad genom att uppgradera?

Kanske människor oroar sig för att deras garantier kommer att ogiltigförklaras, eller tror att byte av komponenter är mer krångel än det är värt. Microsoft gör uppgradering av stationära datorer hårdare än det borde vara?

Den fem procenten statistiken uppstod för att försvara Microsofts policy att behöva återaktivera Windows när du byter ett betydande antal komponenter i din maskin. Om du lägger till mer minne eller ersätter grafikkortet ska det inte leda till Redmonds vrede. Men rör på moderkortet eller den viktigaste hårddisken, och du kommer noga att behöva nå telefonen.

Reaktivera Windows är lite mer än en irritation, men det är knappast avskräckande. Är den egentliga anledningen helt enkelt att uppgraderingen har blivit för komplex och dyr? På de följande sidorna ser vi på de många olika alternativen, vilka knep du behöver tänka på när du fysiskt uppgraderar och vad du behöver leta efter när du överväger en eventuell uppgradering.

Vi ser också på fördelarna med några av nyckelkomponenterna och trenderna och de stora utgåvorna som kommer att förändra det uppgraderande landskapet under de närmaste månaderna. Uppgradering av din maskin är inte en mörk konst. Så medan du deltar i djupet på ditt PC-fodral kan det vara skrämmande, var inte rädd. Låt oss ta dig för hand och lätta dig i att komma igång med att göra några väsentliga uppgraderingar till ditt system.

Moderkort

Att plocka ett moderkort är inte som att välja någon annan komponent i din maskin - det är mindre av en komponent och mer av ett påstående om ett val av plattform. Hur du väljer ett moderkort handlar mer om allt annat som kommer att hamna i din maskin istället för vilka funktioner du vill ha på det.

Ditt val av moderkort kan väsentligen minskas för att fråga vilken av de två CPU-tillverkare du vill bestraffa, eftersom Intel och AMD inte har delat en gemensam plattform sedan 486-dagarna. Så bara en gång du har valt din processor kan du bestämma vilket moderkort du vill använda i ditt system.

MOBO VALAR: Spendera inte mer än du behöver - Välj ett moderkort som har funktioner som du faktiskt kommer att använda

De senaste plattformarna från Intel och AMD representerar en grundläggande förändring av moderkortets roll. Både Intels Core i7 och alla AMDs Athlon / Phenom / Phenom II-processorer har nu integrerade minneskontrollrar. På den mest grundläggande nivån betyder det att den råa prestanda som användes för att skilja de olika moderkortets chipset har försvunnit.

Numera, förutom extra logik och ett bättre urval av spänningsregulatorer och kondensatorer för att hjälpa överklockning av chipsen, är det litet att skilja moderkort med avseende på dataflöde. Om du letar efter att skilja moderkort genom funktioner, behöver du ett förstoringsglas, eftersom de viktigaste funktionerna nu ingår i hela board.

Detta beror inte på en missnöje bland moderkortstillverkarna, utan snarare en övergång där funktionerna integreras. Det är faktiskt inte moderkortstillverkarna som erbjuder kärnkompetenser idag - det är chipset tillverkarna. Till exempel behöver du inte längre gå för att hitta ett moderkort som erbjuder RAID-stöd, eftersom RAID 0/1/5 nu är standard på alla moderna chipset.

Det finns inte lika många företag som tillverkar moderkortets chipset för närvarande - Nvidia och AMD producerar chipset för AMDs processorer, och Intel täcker sina egna baser. Intels Core i7, för närvarande, betjänas för närvarande bara av ett moderkort chipset: Intels egen X58. Moderkort tillverkare har lyckats tweak denna situation för att ta itu med ett antal prispunkter, men de ligger i allmänhet runt £ 200-märket (med ett undantag i form av Gigabyte GA-EX58-UD3R, som kan hämtas till £ 143).

Funktionssätten är imponerande, men bristen på ett riktigt prisvärd moderkort har utan tvekan hållit Core i7 tillbaka. Gigabyte klarade det låga priset på GA-EX58-UD3R genom att raka av två minnesplatser, vilket begränsade det maximala minnet som moderkortet erbjuder - fast det var realistiskt att fyra slitsar skulle vara tillräckliga för de allra flesta användare.

Det finns dock fortfarande några skillnader mellan moderkort, men ljudsupport är en viktig försäljningsplats för de flesta tillverkare. Hur många Gigabit Ethernet-portar som ingår kan också skilja ett kort från nästa, medan de som vill bifoga FireWire-kringutrustning kommer att behöva betala lite mer för att hitta ett moderkort som stöder tekniken.

För många kan det vara värt att köpa ett mer prisvärd moderkort och ett FireWire PCI-kort istället för ett som erbjuder stöd nationellt. Ett urval av premium moderkort faller under "entusiast" -bannern, med de med överklockningsalternativ som kostar mer än vanliga brädor. Ett kort med en backup-BIOS kommer att ställa dig tillbaka till exempel, men det kan spara tid om du trycker ett överklocka för långt.

Ombordströmbrytare och återställningsbrytare kan också vara användbara om du gillar att tinka inuti din maskin, men igen är dessa bara tillgängliga på de övre ändbrädorna. Om du planerar att köra flera grafikkort är en av de mest imponerande lösningarna för närvarande Intels X58-chipset.

Det här är första gången som ett enda moderkort chipset har kunnat stödja både ATIs CrossFire och Nvidias SLI-teknik. Vi kommer att täcka det här närmare när vi tittar på grafikkortuppgraderingar, men för dem som tycker om idén om multi-GPU-grafik men inte har någon särskild trovärdighet, gör det verkligen Core i7 en frestande plattform.

Ultimate uppgradering: Om du letar efter en komplett uppsättning funktioner, markerar Gigabyte GA-EX58-Extreme alla rätt lådor, inklusive FireWire-stöd, HD Audio och upp till 24 GB DDR3 RAM.
Pris: £ 231 (£ 201 ex moms)
Info: www.giga-byte.co.uk

Bäst bang för pengarna: AMDs Phenom II-processorer kan stödja DDR3-minne, men skillnaden över DDR2 är liten, vilket gör att Asus M4A78-modellerna är ett klokt köp för dem som har en budget.
Pris: £ 60 (£ 52 ex moms)
Info: uk.asus.com

Håll dig på för: Utgåvan av Core i5 borde producera en mycket billigare (men irriterande inkompatibel) plattform jämfört med Core i7. Förväntas att se styrelser kostar närmare £ 100 till £ 150 varumärket.