Medan du kanske redan kör två skärmar (varje grafikkort ger åtminstone två utgångar, med de flesta moderkort som också ger skärmutgång och billig tillgång till ett andra grafikkort) är det nu enkelt för alla att njuta av tre, fyra, sex eller till och med 10 displayer.

Medan många kanske tror att det bara är onödigt att ha så många skärmar, trippelspel och en mängd krävande jobb kräver en mängd digitala skrivbordsutrymmen kan en multi-monitor setup bara ge.

Du kan bli förvånad över hur låga inmatningskraven för inställningar för flera bildskärmar är idag. Även panelerna är inte så dyra om du väljer de billigare TN-baserade bildskärmarna, med 22-tums 1080p-paneler tillgängliga för under 100 kr och de större 24-tums 1080p-versionerna kostar bara lite mer. Det betyder att det är kul att tänka på att maximera dina bildskärmar.

Innan du överväger ytterligare bildskärmar, är det första steget att överväga var de ska åka. Tre 24-tums widescreen-skärmar kommer att ta upp cirka 68 tum eller 170 cm skrivbordsutrymme - tillräckligt för att konsumera även ett stort skrivbord. Det är också lämpligt att överväga vad varje bildskärm ska användas för eftersom specifika typer av jobb kräver olika layouter.

19 tums 4: 3-skärmar, eftersom utökade bildskärmar kan fungera bra för surfning och läsning, och de tenderar att matcha 24-tums bredbildsskärmar för höjd. Tre bildskärmar kan vanligtvis sitta på ett stort skrivbord, men förflyttning bortom detta nummer kräver mer planering.

Det är mindre vanligt, men bärbara datorer kan också göra multi-monitor tango. De är vanligtvis begränsade till en enda bildskärmsutgång, men det finns inget som hindrar dig från att köra den bärbara datorns skärm och extern bildskärm i tandem. Du kan skapa en lämplig arbetsstation med ingenting annat än en billig bärbar dator för att höja displayen.

Om du siktar på tre skärmar letar du efter USB till DVI-adaptrar, som är tillgängliga för mindre än 50 kr. Dessa kommer att göra det möjligt för din bärbara dator att generera en tredje videoutgång, men kommer att ha en inbyggd låg svartid och är endast lämplig för mer statiskt innehåll - inte video.

Du kort

Nu vet du var bildskärmarna ska gå, hur kommer du att ansluta dem? En gång i taget kunde grafikkort bara driva en enda bildskärm. Det var glada dagar - en RAMDAC genererade den analoga VGA-utgången, och flera skärmar kunde stödjas genom att lägga till mer.

Dessa dagar är livet enklare, eftersom DAC-elementet kan dumpas och ersättas med TMDS, som hanterar jobbet för att koda digitala displaydata till en robust digital seriell signal som passar för att skjuta ihop med billiga DVI- och HDMI-kablar.

Trots storleken på DVI-kontakter har omkopplaren från analog till digital gjort det möjligt för korttillverkare att gradvis öka antalet videoutgångar på ett enda kort från två till sex. Majoriteten av korten ger fortfarande tre, vanligtvis via DVI och antingen en DisplayPort eller HDMI-utgång. Den senaste avancerade serien Nvidia 500 och AMD 7/6000 kan driva fyra fysiska anslutningar.

Intressant erbjuder AMD den ganska sämre Radeon HD 5870 Eyefinity 6, som har sex fysiska DisplayPort-utgångar. Allt detta ligger på toppen av PCI Express förmåga att stödja flera grafikkort, även från en 1x laneanslutning.

Bli inte besatt av tilläggskort men - integrerad grafik på de senaste moderkorten kommer gärna att fungera tillsammans med dessa.

Tillbaka 2007 skulle AMD 690/780 chipset som erbjuds SurroundView ofta behöva aktiveras inom BIOS. Den integrerade GPU-enheten är inaktiverad automatiskt, men låt ett system stödja upp till fyra skärmar när de är aktiverade.

Välj en drivrutin

Problemet med flera bildskärmar är att du ofta frågar applikationer att arbeta i en miljö som de aldrig konstruerades för och inte förväntar sig. Det är förutom att försöka fysiskt anpassa flera skrymmande skärmar bredvid varandra.

Nvidia och AMD tillhandahåller verktyg inom sina bildskärmar för att hjälpa till att korrigera för skärmens inslag, vilket bidrar till att minska den skadliga effekten av att flytta mellan bildskärmar. En del av enheten här är att båda tillverkarna trycker på trippelskärmsspel som en nyckelanvändning för sina avancerade spelkort.

Med en total skärmupplösning på 5 760 x 1 080 kan du föreställa dig varför du behöver ett avancerat kort för att få ut det mesta av de IMAX-liknande skärmarna. Stödet från Nvidia och AMD är avgörande, och ger en garanti för att flermonitoruppsättningar kan göras för att fungera bra.

Genom att gå utöver tre skärmar hjälper AMD Eyefinity-systemet till att göra flera skärmar "osynliga" till applikationer genom att du kan gruppera flera bildskärmar i en till synes singel bildskärm. Dessa funktioner ligger ovanpå vad Windows redan erbjuder, och gör ett bra jobb att hantera så många skärmar som du kan kasta på dem.

Porting det om

Vi ser fram emot framtiden och hoppas att det blir ännu enklare att ge systemövervakningskapaciteter. Det kan ha gått många år att flytta PC-världen från analoga VGA-utgångar till digital DVI - trots sina begränsningar för upplösning och enkel anslutning - men sakerna ser ljusare ut.

DisplayPort och Thunderbolt kan tillhandahålla multi-monitor-funktioner med daisy-kedja, tillsammans med interoperabilitet mellan de två, Thunderbolt, DisplayPort och PCIe är alla inbördes inbördes på ett naturligt, evolutionärt sätt.

PCI Express är en utmärkt höghastighets seriell buss, så det är vettigt att använda det som grund för allt i kommunikationsskiktet på datorn. DisplayPort gör just det och förlänger PCIe till skärmen.

Thunderbolt tar denna standard och utökar den till alla externa enheter. Med 20 Gbps genomströmning, är det mer än att kunna stödja två 2.560 x 1.600 skärmar på 60Hz. Det kommer till och med att ha 4Gbps gratis, vilket gör framtida expansion enklare än någonsin. Se upp för att den snart kommer till en dator nära dig.

Skrivbordskontroll

Använd verktygen för ett bättre liv

1. Windows kontroller

Windows ger några användbara kontroller för dina många skärmar. De gör det möjligt att mimicera hur bildskärmarna stämmer fysiskt. Tanken är att markören linjer upp när du flyttar den från en skärm till en annan. Orienteringskontrollerna gör att du kan hantera skärmar som roteras eller upp och ner, men det är så långt det går.

2. ATI HydraVision

ATI har alltid försökt att tillhandahålla sätt att styra flera stationära datorer, flera skärmar och applikationer via HydraVision. Detta började livet som ett separat verktyg, men bor nu inne i föraren själv vid sidan av skrivbordshanteringen. Det bör inte förbises, eftersom det ger några kraftfulla verktyg. Den stöder flera stationära datorer, och kommer att komma ihåg applikationspositioner för att fästa windows till sitt nät och ge bättre kontroller.

3. Nvidia kontroller

Föraren för Geforce-kort verkar vara den svagaste i flermonitoruppsättningar, och tenderar att ignorera andra på systemet. Kanske utvecklarna såg inget behov av sådana kontroller när de redan är inbyggda i Windows. För att aktivera Surround Gaming måste du följa guiden Konfigurera bildskärmar i 3D-inställningarna på Nvidia-drivrutinen. Detta förklarar vilka utgångar som kan användas beroende på de medföljande korten.

Lurade ut Windows

Verktyg för att göra dina bildskärmar vackrare

1. Faktisk flera skärm

Den här applikationen från www.actualtools.com kommer i gratis och betald för versioner, och åtgärdar alla brister i Windows i en miljö med flera visningar. Den innehåller kontinuerlig tapeter, en skärmsläckare och en aktivitetsfält. Det förbättrar också muskontrollen, låser den till en skärm eller applikation och möjliggör snabb växling mellan skärmarna.

2. Stor tapeter

Du vill att dina skärmar ska se bra ut, och det betyder extra breda bakgrundsbilder som mäter 5 760 x 1 080 eller mer. Ditt första stopp för alla bakgrundsbilder bör vara www.digitalblasphemy.com, som har bakgrund för enkla paneler, dubbla skärmuppsättningar och bortom. Mer specifik resurs www.multimonitorgroup.com gör precis vad namnet antyder och har grupper av bakgrundsbilder för dubbla, trippel- och fyrmonitorer.

3. Ögon godis

Något bra Nvidia 3D Vision-spel kommer att vara trippel-visningsvänligt. Du kan bläddra i 3D Vision-titlar här, eller ladda ner en lista härifrån. AMD upprätthåller en lista över Eyefinity-kompatibla spel här.

För skärmsläckare, besök www.reallyslick.com för klassiska OpenGL-mönster, eller www.stronggames.com för en utmärkt efterföljning av Matrisens kaskad kod för multi-monitor inställningar.

Ställ in flera skärmar

Bli galen och bygg en stapel av skärmar för arbete och spel

1. På den billiga

Först måste vi sortera ut hårdvaran för att producera videosignalerna. Den billigaste lösningen är att använda ett tilläggskort och moderkortets integrerade grafikutgång. För moderna Sandy Bridge-kort skulle detta ge två aktiva utgångar från DVI- och VGA / HDMI-portarna, tillsammans med minst två från tilläggskortet för totalt fyra.

2. Samarbete

Med hjälp av två Nvidia- eller AMD-tilläggskort kan du släcka SLI eller CrossFire, vilket är idealiskt för trippelvisningsspel med hög upplösning. I SLI-spelning beror antalet tillgängliga skärmar på GPU: erna och deras konfiguration, medan CrossFire möjliggör upp till sex skärmar. Om du bara vill ha extra bildskärmar kan du mixa och matcha Nvidia och AMD-kort.

3. Inmatning överbelastning

Trots möjligheten att en dator med VGA, DVI, HDMI, DisplayPort och till och med ThunderBolt-portar utöver TV-utgångar, behöver du inte oroa dig för att hitta rätt anslutning. De flesta bildskärmar stöder två eller tre av dessa ingångar, så du borde kunna hitta något som fungerar utan för mycket besvär. Det finns även adaptrar tillgängliga för alla digitala alternativ - kolla www.maplin.co.uk.

4. Kollar på Windows

Öppna skärmkontrollpanelen genom att högerklicka på ett tomt område på skrivbordet och välj "Skärmupplösning". Detta visar skärmarna som är aktiva och anslutna till din dator. Klicka på någon som är inaktiv och välj "Utöka dessa skärmar" från menyn för att sprida skrivbordet över dem. Klicka på "Identifiera" för att se ett associerat nummer. Du kan justera dessa för att representera bildskärmens fysiska layout.

5. Ögonitet

AMD Eyefinity-systemet försöker göra flera skärmar "osynliga" för applikationer, gruppering av flera bildskärmar i en till synes singel bildskärm. Det fungerar bra för det mesta, men det finns några begränsningar - om dina bildskärmar inte är identiska, kommer den lägsta inbyggda upplösningen att dupliceras över alla de andra, och om den fysiska storleken varierar med mer än 5 procent, beror det då på korrigeringen tvingas av.

6. Små saker

Med det här mycket skrivbordsutrymmet är det lätt att sluta med en röra av ikoner. Vi föreslår att du laddar ner staket från StarDock för att hålla det städat. Du borde nu ha tre skärmar som arbetar i harmoni. Det är inte bara en lyx - hur kan vi annars skriva medan du tittar på Trisha och kommentera BBC News-sidan?