Födselns spårningsteknik föddes

Från termometrar till diagram till appar till komplicerade matriser, för kvinnor, spårar deras cykel för att träna när det är bäst att bli gravid, och när man undviker att bli gravid, är det inget nytt.

Och nu tack vare ökningen av teknik som är utformad för att göra fertilitetsspårning hemma enklare och mer exakt än någonsin, överlåter allt fler kvinnor planering och förebyggande av graviditet till en app och en termometer.

På många sätt är detta en väldigt positiv utveckling, vilket ger kvinnor över hela världen mer kunskap och insikter i hur deras kroppar fungerar. Det är inte bara denna bemyndigande, det ger dem en bättre chans att göra bra beslut utan att behöva sitta i en läkares väntrum, vänta åldrar för tester eller betala för råd.

Rebecca Simmons, biträdande professor och sexuell och reproduktiv hälsoforskare förklarar: “Personlig medicin - den här tanken att vi kan skräddarsy bredare hälsoinformation till oss för bättre resultat - driver verkligen människor för att bättre förstå sina egna kroppar med hänsyn till allt från fitness till näring till kronisk sjukdom.”

“Jag tror att fertilitetsteknologin och fertilitetsmedvetenhetsbaserade metoder verkligen stämmer överens med denna större trend.”

Men som du kan förvänta dig, kommer denna nya våg av fertilitetsspårningsteknik inte utan problem, från bristande reglering och branta priser till tvivelaktiga påståenden och till och med oönskade graviditeter.

Till exempel, populär fertilitetsspårning app Natural Cycles, som hävdas kunna planera och förebygga graviditet, har brutits för att påstås leda till ett antal ofplanerade graviditeter.

Så uppväger fördelarna riskerna? Eller hoppas människor ombord på den här kvantifierade självvagnen alltför tidigt?

Applikationen Natural Cycles framhäver röda, fruktbara dagar eller gröna infertila dagar

(Bild: © Naturliga cykler)

Det aktuella tillståndet för fertilitetsspårning

Teknik för fertilitetsspårning är ett snabbt växande utrymme, och det finns ett antal alternativ som är tillgängliga, från in-ear wearables till enkla appar.

De flesta enheter samlar data om basal kroppstemperatur (BBT), vilken är din kropps temperatur vid vila och har länge använts som en indikator på fertilitet eftersom den varierar under en kvinnas cykel.

Tillvägagångssättet att ta din BBT är varierat. Ava är till exempel en handledsbunden bärbar riktad mot dem som vill planera graviditet, som spårar temperaturen liksom en rad andra fysiologiska markörer, från stress till sömn.

På liknande sätt är Tempdrop en bärbar sensor som kan bäras med ett medföljande armband eller placeras i din bh över en natt och, som Ava, samlar den en rad avläsningar. Yono, under tiden, är en in-ear basal termometer som bärs hela natten för att kontinuerligt spåra BBT.

Ava armbandet bärs hela natten, så det har gott om tid att noggrant samla in data

(Bild: © Ava)

Det finns också termometermetoder med många (men inte alla) som hävdar att de kan användas för att planera och förhindra graviditet. Till exempel är Daysy en termometer som klarar sig med Daysy-appen för att berätta när du är sannolikt frisk och infertil. Wink är en oral termometer som parar med Kindara-appen och skickar information till den via Bluetooth och hävdas vara en bra indikator för de som vill planera och förebygga graviditet.

Då finns det naturliga cykler, som är en populär app och termometer combo som används för att både planera och förebygga graviditet. Det är viktigt att naturcykler är den enda produkten som nämns här, som är certifierad som en valid preventivmedel i Europa (utanför Europa är den endast avsedd att användas som en form av fertilitetsövervakning).

Ännu ett alternativ är Dot, som också hävdar att kunna planera och förebygga graviditet bara genom att spåra datum för en kvinnas period och inte genom att ta temperaturen.

Dot-appen är lätt att använda, och visar din fertilitet på en given dag

(Bild: © Dot)

Slutligen finns det också några populära populära appar, som Clue and Glow, som inte kräver att kvinnan tar sin temperatur och inte lovar att vara solida alternativ för att planera eller förebygga graviditet, men de tillåter användare att spåra deras cykla och be dem att lära sig mer om hur deras kropp beter sig under hela månaden, från stämningar till reaktioner på mediciner.

Men det är bara början. Fler appar slår på marknaden hela tiden, fler startups producerar wearables, och fler BBT-baserade lösningar försöker trumma upp vanliga överklaganden. Det är ett fascinerande, snabbt växande utrymme. Men med ett så stort utbud av produkter som racerar till marknaden, kan vi verkligen lita på dem?

Kan en app verkligen ersätta p-piller?

Medan vissa av dessa appar och wearables hävdar att de kan hålla koll på ofruktbara dagar, visar bara ett fåtal att de med säkerhet kan användas för att förhindra graviditet. Även det lilla trycket säkerställer att de flesta inte kan hållas ansvariga för oplanerade graviditeter och bör endast användas som en guide.

Och även om detta utrymme fortfarande är stort sett oreglerat, hoppas experterna vi talade om att fortsätta att växa. Simmons förklarar det “Efterfrågan på appbaserade metoder sker eftersom befintliga metoder inte uppfyller alla kvinnors behov”.

“Den övervägande delen av utvecklingen kring preventivmedel har mestadels tinkat med hormonella doser / leveransmekanismer av befintliga preventivmetoder, vilket är bra men tillgodoser inte behoven hos delmängden kvinnor för vilka hormonella metoder antingen inte är möjliga eller önskvärda,” Simmons lägger till.

“Eftersom mer forskning framträder om några av de potentiella negativa biverkningarna av hormonellt preventivmedel (till exempel depression, minskad sexuell libido) söker kvinnor och deras partners andra sätt att förebygga graviditet. Dessa appar är, för bättre eller sämre, att fylla på en del av den befintliga efterfrågan.”

Naturcykler ställdes inför kritik efter att ha blivit klandrat för ett antal ofplanerade graviditeter i Sverige. Men laget bakom appen har förklarat att när användarnumren stiger, kommer det också att bli planerade graviditeter.

Det beror på att det är 99% effektivt med "perfekt användning" och 93% effektiv med "typisk användning" enligt Pearl Index, vilket är en allmänt använd indikator som uppskattar antalet oönskade graviditeter med en preventivmetod om 100 kvinnor använder den över en år. Så med vanlig användning kan du förvänta dig att sju kvinnor använder naturliga cykler för att bli gravid över 12 månader.

Och medan 93% kanske inte låter speciellt tröstande, enligt en ny studie av preventivmetoder varierar Pearl Index för manlig kondom från 98% effektivitet med perfekt användning till 82% med typisk användning över tiden, och det kombinerade pillret varierar från mer än 99% effektivitet med perfekt användning till 91% med vanlig användning.

Applikationen Natural Cycles bryter månaden ner till bördiga och fertila dagar, vilket gör varje etapp med en ikon

(Bild: © Naturliga cykler)

Även om detta pekar på att naturliga cykler är mer effektiva än den manliga kondomen (men med tanke på att det här är baserat på begränsade studier, eftersom utrymmet fortfarande är så nytt) måste tekniskt baserad preventivmedel betraktas med försiktighet, i stor utsträckning för att vi " Jag är inte van att använda den än.

Till exempel kräver den "perfekta användningen" av naturcykler en kvinna att ta sin temperatur varje morgon vid en liknande tid innan de går upp och fungerar bäst för dem med regelbundna cykler. och om du är sjuk eller hungover som kan påverka dina resultat. Det betyder att medan teorin "teoretiskt" låter lätt, i praktiken kan det inte vara.

Det betyder inte att naturliga cykler inte är ett giltigt alternativ för dem som har provat andra metoder och är fast beslutna att hålla sig till instruktionerna, men det är inte perfekt och väsentligt kommer inte att skydda mot smärtstillande medel.

Vi frågade Rebecca Simmons vad hon tycker om att använda en app istället för p-piller. “Det finns väldigt lite forskning just nu om effekten av befintliga fertilitetsprogram och annan teknik. För bättre eller sämre är vetenskapen långsam och tekniken är snabb,” hon förklarade.

“Det måste finnas en bättre balans mellan de två områdena, för att förhindra att kvinnor skadas och förbättra konsumenternas förtroende på detta område. För närvarande måste kvinnor som väljer att använda fertilitetsteknik som ett sätt att förebygga graviditet vara mycket noga med att välja vilka appar som ska lita på den typen av ansvar.”

Väger upp möjligheterna och utmaningarna

Även om vi inte kan ignorera det faktum att denna teknik inte alls är perfekt eller designad för alla, borde det inte förringa dess stora potential.

Medan storskaliga siffror är svåra att komma fram vid den här tiden har användarhistorier från många av de fertilitytekniska företagen vi talat för att peka på stora framgångsgrader när de använder dessa appar och enheter för att planera för graviditet. Vi pratade med Lea Von Bidder, VD och grundare av Ava, som förklarade att eftersom Ava wearable spårar nio olika fysiologiska parametrar har det blivit ett mycket effektivt sätt att bestämma bördiga dagar.

“Ava armbandet visades i en nyligen avslutad klinisk studie vid Zürichs universitetssjukhus för att upptäcka i genomsnitt 5,3 friska dagar per cykel med 89 procent noggrannhet,” Budgivare berättade för oss. “Dessutom, eftersom Ava mäter flera parametrar förutom temperaturen, kan den upptäcka det fertila fönstret i realtid, vilket är kritiskt för att förbättra chanserna att tänka på.”

Det är inte bara tidig forskning och anekdotiska bevis som pekar på en ljus framtid för fertilitetsspårningsteknik, men vad det betyder för sjukvård, kvinnors kroppar och användarförtroende.

“Fertilitetstekniken minskar stigma,” Simmons berättade för oss. “Typiskt har aspekter av kvinnors kroppar - saker som livmoderhalsslem och menstruationsblödning - varit källor till förvirring och skam för kvinnor över hela världen. Den breda räckvidden för dessa tekniker ger upphov till att kvinnor kan se att inte bara dessa saker är helt normala, de är värdefulla vitala tecken på hälsan.”

Och inte bara är det tekniskt reducerande stigma, det ger upphov till att det tar en i stort sett obestridlig aspekt av kvinnors biologi och gör det så kunnigt att beställa en uber eller kontrollera Facebook.

“Det underliggande budskapet bakom denna nya teknik är att kvinnornas kroppar är "knowable" - att du kan förstå mycket om din fertilitet och övergripande hälsa i stort sett genom att leta efter vissa tecken på att din egen kropp ger dig varje månad,” Simmons säger.

“Fertilitetstekniken gör det möjligt för kvinnor att göra det lättare, i realtid, med aspekter av beteendeteori, som feedback, community och påminnelsessystem. Detta är oerhört bemyndigande för kvinnor och kan verkligen påverka deras hälsa.”

Det är inte bara personligt bemyndigande, men uppgifterna kan också användas för att informera vårdpersonal och ge dem cykeldata som kan exporteras och hämtas. Om det finns ett sammankopplat tillvägagångssätt mellan vårdgivare och teknikföretag i framtiden kan detta visa sig vara otroligt användbart vid diagnos, spårning och behandling av hälsoproblem.

I detta skede har mycket av tekniken vi talat om här riktat till kvinnor som vill ha mer kontroll över sina kroppar och fertilitet och är sannolikt tidiga adoptörer. Men den större bilden är att lättillgänglig teknik för fertilitet kan få stor inverkan på dem i utvecklingsländer utan enkel tillgång till vården.

“Ett särskilt viktigt tillfälle med denna teknik är att utöka tillgången till infertilitetsdiagnos och behandling - något som i allmänhet varit mest tillgängligt för rika, vita personer med försäkringsskydd,” Simmons berättade för oss.

Dot-appen visar ett enkelt diagram över din cykel så att användarna snabbt kan se vad deras chans att bli gravid på en viss dag

(Bild: © Dot app)

Leslie Heyer, VD för Cycle Technologies och skapare av Dot-appen har säkerställt att tekniken når långt ifrån. “Vi satsade på FP2020, ett globalt konsortium av regeringar, organisationer och den privata sektorn för att göra våra preventivmedel tillgängliga gratis till 10 miljoner kvinnor runt om i världen, med särskild inriktning på platser med höga behov av familjeplanering,” Heyer berättade för oss.

Även om det är lätt att bli upphetsad om möjligheterna öppnar mer tillgänglig fruktbarhetsteknik, det finns många utmaningar och skäl att vara oroade över.

Såsom är fallet med det större hälso-tech-området är integritet och noggrannhet de viktigaste problemen, särskilt som fler företag rusa för att få produkter till marknaden. Svaret här investerar i utveckling av plattformar för att säkerställa mer integritet och investera i forskning. Men det är inte alltid lätt.

“Jag har sett många fertilitetstekniska företag som anställer vetenskapliga rådgivare och läkare som en del av deras utvecklingsprocess,” Simmons berättade för oss. “Det här är utmärkt, men det kostar pengar, och om du är en idrifttagning eller bara ett litet företag som försöker skjuta ut en app, kanske det inte är i din räckvidd.”

“Det är viktigt att innovatörer, investerare och användare gör sin forskning,” Heyer förklarade. “Jag har bekymmer att det finns ett antal fertilitetsteknologier som gör missvisande och / eller djärva påståenden utan att ha betydande bevis för att stödja dessa påståenden. Detta har potential att undergräva hela industrin, och gör en verklig disservice till slutanvändarna.”

Du kan köpa en termometer för naturcykler att använda tillsammans med appen, eller använd någon termometer som är utformad för att spåra basal kroppstemperatur (BBT)

(Bild: © Naturliga cykler)

Framtiden för fertilitetsspårning

Kvinnor har länge behövt olika alternativ för både fertilitetsspårning och preventivmedel som inte är starka beroende av hormoner, tillgång till dyr sjukvård eller metoder som ger dem liten eller ingen syn på sina egna kroppar.

Men branschens framtidens framgång är beroende av ett antal faktorer. Till att börja med bör företagen vara skyldiga att ta ett ansvar att utbilda användare så att de kan fatta välgrundade beslut. Och samtidigt måste alla som överväger dessa metoder vara försiktiga med djärva påståenden, göra sin forskning och överväga om man använder sig av teknik som kräver inmatning och uppmärksamhet är för dem.

De flesta experter och varumärken som vi pratade med pekade också på behovet av ett mer sammankopplat tillvägagångssätt mellan företag, användare och akademiker. “Reproduktiv hälsobehov mästare; från nystart som vår, till läkare och forskare, och självklart appanvändare själva,” Ida Tin, VD och medgrundare av Clue berättade för oss.

“När vi tittar på tidigare studier om kvinnors hälsa har provstorleken varit mycket begränsad. Nu när vi har stora mängder data kan vi titta på trender på en mycket större skala och verkligen flytta fältet framåt.”

Vi kanske inte har perfekta lösningar för att förebygga eller planera graviditet, men teknik som ger kvinnor och ger dem mer insikter i sina kroppar är lovande. Det är också klokt att titta på den större bilden. Om denna teknik kan hjälpa kvinnor över hela världen att känna sig mer självsäker om sina kroppar och hur de fungerar kan det få en enorm positiv inverkan på fertilitet och vårdomsorg över hela världen.