Ett litet glasteleskop om storleken på en trädgårdspa kan hålla svaret på patienter som lider av en annars otrarlig typ av ögonsjukdom.

Åldersrelaterad makuladegenerering (AMD) är ett tillstånd som medför att blinda fläckar utvecklas i näthinnans centrala område. De som är olyckliga att utveckla den kommer att hitta sin centrala eller "rakt fram" vision alltmer försämrad, vilket gör det svårt för dem att läsa eller känna igen bekanta ansikten. Än så länge finns det ingen bot för tillståndet.

En banbrytande miniatyrteleskopanordning som utvecklats av ett hälsovårdsteknikföretag har dock framgångsrikt implanterats i vissa AMD-patienters ögon som förbättrar deras centrala vision.

Utvecklat och tillverkat av VisionCare Ophthalmic Technologies i USA, Implantable Miniature Telescope, eller IMT, genomgår fortfarande utvärderingsförsök i staterna trots att de redan har godkänts för användning i Europa.

Praktiska fördelar

Enligt Janet Szlyk, en medlem av den amerikanska rådgivande panelen, har enheten redan hjälpt vissa AMD-patienter som tidigare bara såg en suddighet när man tittade på ett ansikte för att istället se en suddighet bara i näsens eller näsan. "Människor kan använda det för att känna igen ansikten i en social miljö", sa hon och understryker de praktiska fördelarna med enheten.

Enligt VisionCare kan teleskopet anpassas till de patienter som kvalificerar sig under en kort poliklinisk procedur. Enheten är utrustad med ett öga för att förbättra "central" vision, medan det andra ögat lämnas för att täcka periferisyn. Alla patienter som är utrustade med enheten kräver omfattande behandling som hjälper till att hantera olika ögonkontrollers förmåga, men resultaten har varit uppmuntrande hittills.

Ruth A Boocks, en 86-årig triallist som var utrustad med enheten för några år sedan, har sagt att hennes hjärna svarade bra på implantatet och att hon nu kan använda ett öga för att läsa e-post och titta på tv. "Jag känner mig som en ung kvinna - det har öppnat många möjligheter för mig", sa hon.

För mer information om det senaste inom bionic-eye tech, kolla in VisionCares hemsida.