Det är här. Det är faktiskt här. Mer än ett årtionde senare ändras ett par namn och mer mellanliggande spin-offs än du kan skaka en chocobo på, Final Fantasy XV har kommit fram. Och med 2016 blir snabbt vår kollektiva annus horribilis vi har behövt lite goda nyheter, så Noctis och hans (pojke) band av väpnade manliga modeller har kommit för att skära ner vår dysterhet med sina rakhyvla skarpben.

Så för att fira sin release, har vi samlat sex sätt Square Enix har skapat en fulländig Final Fantasy som både är en nod till inlägg av gammal och en smart infusion av de många actioninriktade spin-offerna som har tagit serien i spännande nya riktningar. Kupo!

Hej då i realtid

För första gången i en riktig, icke-MMO-numrerad post, lämnar Final Fantasy XV de turbaserade stridsystemen som har varit en grundpelare för den bättre delen av 30 år (och ja, vi räknar fortfarande med FFXII som en turn-based game), väljer istället för den momentana tillfredsställelsen av en action-RPG som är mer besläktad med Crisis Core: FFVII än ett mainline-spel.

Ett sådant system kommer att bli omedelbart bekant för nykomlingar som kan ha spenderat tid med Geralt i The Witcher 3 eller The Chosen Undead i Dark Souls III, där Noctis och hans besättning kan skjuta, snedstrecka och skjuta sig igenom dynamiska skarningar. Det är den stora förändringen som kommer att göra veteraner balk, men det är ett måste för FF att känna sig relevant i det moderna spelområdet.

Det är rätt typ av öppen värld

Final Fantasy XVs semi science-fiction-inställning är inte första gången den japanska action-RPG har omfamnat några av hyresgästerna i den öppna världen (XIII-2 är en av de första som äntligen bryter undan de föregångares linjära begränsningar) , men Square Enix tar den ofta slarviga termen och gör den till seriens fördel.

Spelet delas upp i sammankopplade regioner (tänk Dragon Age: Inquisition), var och en med sina egna fiender och landskap, men du kan fortfarande korsa hela saken inom din Regalia-sportbil eller lita på snabb resa. Det finns även sidoprojekt i stor utsträckning, vilket gör alla dessa underbara vyer tjäna ett verkligt syfte.

Det är en grafisk turné de force

Det är ett högt krav, särskilt med Batman Arkham Knight, The Witcher 3: Wild Hunt och Hitman, som gör att du gråter med skönhet, men det är vi som gör med absolut säkerhet. Final Fantasy har alltid varit en grafisk trailblazer (kom ihåg hur FFVII var tänkt att vara ett N64-spel, men gjorde istället hoppet till PS1 när Square insåg att den tjocka patronen inte kunde hantera sitt räckvidd) och FFXV utför den traditionen i fin form.

För en gång är spelet vi har visat i pressevenemang och expos det vi verkligen får. Titta på hundar det här är inte - spelvärlden Eos är ett underbart pastoralunderland som öppnar sig som ett levande fotografi när du kryssar längs dess vägar.

Den har en historia som du faktiskt kan följa

Medan vi alla ser tillbaka på Final Fantasy VIIs äradagar och dess ikoniska plottvridningar, började saker att ta en tur för de försvunna från FFVIII och framåt. Det är en trend som har bidragit till denna till synes ogenomträngliga vägg av fandom som gjort FF mindre och mindre tilltalande för nykomlingar.

FFXV ser ut att förändra allt detta. Okej, Kingsglaive (prequelfilmen som sätter upp sin historia) är inte lysande, men det är en värld bort från det nonsens som var Advent Children, eftersom det sätter upp den välbekanta hjälten med en födelsomsrätt som kämpar för sitt livs blueprint som varit en FF-grundstöd i flera år. Med Noctis i centrum är FFXV en melodrama för både nya och gamla fans.

Du får köra en flippin bil!

Okej, i det här skedet i spelhistoria har vi drivit så många fyrhjuliga motorer runt virtuella världar, erfarenheten har gått över allestädes närvarande, men vi har ännu inte tagit en stor turné på topputrustning i Final Fantasy. Tills nu…

Final Fantasys öppna världsnavigering kommer i form av en bil, men inte bara någon bil - en sportbil. Regalia är inte bara ditt sätt att zippa om Eos, det är din egen fist-bumping bro resa. Du kan byta körning till en av dina NPC-partimedlemmar och luta dig tillbaka och njut av sånger på radion som rackas direkt från FF-historia.

Final Fantasy-spelen har alltid trott en fin linje mellan fantastiska och moderna, men denna entrébil är den mest moderna noden från serien än. Det är nutida möter fantastiskt och för lite bisarrt skäl fungerar det verkligen. Åh, och det blir till ett plan.

Du är fest är en riktig familj

Det finns en verklig entourage-känsla om Noctis och hans tre vingmän - den burly Gladiolus, den kåta Prompto och den matälskande Ignis - och den kopplingen är något laget bakom FFXV har främjat från början. Det centrala broderskapet ger en helt ny dynamik till serien och det är en som är mer familj än broderskap.

FF är känt för sina partier, men de är ofta fulla av karaktärer som du ständigt jonglerar in och ut ur din huvudgrupp. I motsats till detta bygger FFXV sitt känslomässiga hjärta kring Noctis och hans mycket mindre antal kamrater, vilket skapar ett band som gör att den nya världen blir mycket roligare.

Ja, på deras värsta är de en massa dudebros, men åtminstone är de likbara dudebros. Även om de ser ut som porslin manliga modeller.

  • Vi kommer snart veta om Final Fantasy XV har vad som krävs för att gå med i vår lista över de bästa PS4-spelen eller bästa Xbox One-spelen, så håll dig uppdaterad för vår fullständiga recension kommer snart.