Felsökning är nyfiken skicklighet. Det är deldetektivarbete, del metodiskt experiment och delvis inspirerat gissning, och del Zen Buddhism.

Det är många delar men du behöver dem alla för att kunna siktas genom en lista med symptom, identifiera felet, utarbeta ett lämpligt botemedel och inte skälla galen i processen.

Att veta hur datorer fungerar är också praktiskt, men det räcker inte i sig själv och det är mycket mindre viktigt än du kanske tror, ​​nu att all mänsklig kunskap bara är en Google-sökning borta. Att veta svaren är mycket bra, men den riktiga arten ställer de rätta frågorna. Se vad jag menar om Zen?

Så jag ska inte ge dig en fisk. Jag ska inte ens lära dig hur man fiskar. Jag ska bygga dig en stinkande trålare. Teoretiskt borde detta leda mig ur jobbet, men i praktiken verkar människans dumhetskälla fylla sig mycket snabbare än jag kan pumpa ut, så det behöver inte oroa mig för min räkning.

Innan vi börjar, låt oss överväga handelsverktygen, som är: 1. En annan dator 2. En skruvmejsel 3. Ett kreditkort. Det är allt.

Den skruvmejsel som jag använder har ett fint blommigt handtag och en reversibel sockel med två dubbla ändar så jag kan byta mellan Phillips och platta i två storlekar vardera, men egentligen bara de mindre av de två Phillips-huvuden skulle göra för 90 procent av tiden.

Den andra datorn ska fungera och anslutas till internet. Idealt sett borde det vara en stationär dator av ungefär samma årgång som datorn du vill fixa, men även en bärbar dator är bättre än ingenting.

Bland de många saker som du inte behöver inkludera: en uppsättning urmakerens skruvmejslar, nål-nägtänger, lödjärn, burk av tryckluft och antistatisk armband. Jag har ägt och rekommenderat alla dessa saker tidigare men jag har aldrig använt någon av dem förutom att imponera på människor när jag går runt till sina hus för att fixa något.

Du ser fortfarande datortidningar som listar den här "viktiga felsökningsverktyget", men det är ärligt bara där för att fylla i en sida. Du är nu utrustad med att attackera de fem olika typerna av datorproblem, som vi ska hantera i sin tur.

1. DET ANVÄNDAS FÖR ATT ARBETA OCH NU DET ÄR INTE ("YOOT-WANID")

Det kan låta som om det skulle kunna täcka varje datorproblem, men det är faktiskt ganska specifikt. IUTWANID (uttalad yoot-wannid) innebär att din dator fungerade perfekt tillfredsställande under det senaste förflutna och då ändrades något som antingen hindrar datorn från att fungera alls eller inaktiverar en betydande komponent helt.

I dess mest extrema fall täcker det praktiskt taget varje dator som inte startar. På en gång startade de och nu gör de inte - det är IUTWANID. Mindre svåra exempel är att ljudet plötsligt försvinner från spel eller inte längre kan ansluta till det trådlösa nätverket.

För att fixa IUTWANID måste du identifiera den sak som har förändrats. Om du har installerat programvara, försök avinstallera den. Koppla ur alla nya hårdvaror, använd Systemåterställning för att rulla tillbaka registret. Överreager inte och reformat - det rullar effektivt tillbaka för långt. Du måste ångra ändringar i strikt omvänd kronologisk ordning.

Ibland - ofta till och med - verkar det som om ingenting faktiskt har ändrats nyligen på ditt system. Detta är en vanlig illusion och måste motsättas (eller slagna av dig). Kom ihåg att det brukade fungera. Frestelsen självklart är att anta att en bit i din dator bara har brutit, spontant och utan anledning. Detta händer men det är väldigt mycket väldigt sällsynt.

En hel del anledningen till att datorns felsökning är så frustrerande för de flesta är att de hoppar för snabbt till ett "något måste brytas" diagnos och spendera åldrar som byter saker runt i systemet utan någon effekt. Så försäkra dig om att du har ångrat alla ändringar till din dator först - varje programinstallation, varje uppdatering av drivrutiner, varje patch och varje ny kabel.

Om allt detta drar ett komplett och fullständigt tomt, kan du börja kannibalisera din andra dator för komponenter för att börja avgöra utbrutna saker. Men vad är det att nästan allt du byter kommer att kräva egna drivrutiner och att installera dessa är i sig en förändring till systemet. Detta är en annan anledning att använda detta som en sista utväg.

2. FELMEDDELNINGEN ("I-SPEL")

Varje gång något fungerar inte på ditt system och istället får du ett fönster som dyker upp och försöker klandra dig, kallar vi detta ett felmeddelande. Standardoperativet i denna typ av situation är att skriva felmeddelandet till Google (om det behövs på reservdatorn) och se vilka resultat som kommer upp.

Det bra med felmeddelanden är att du kan garantera att minst en annan person redan har räknat ut lösningen. Det dåliga är att massor av lösningarna är idiotiska. Yahoo Answers and Ask.com är frekventa av munnen andning och du bör ignorera vad de rekommenderar.

Forum som är kopplade till spelwebbplatser är i allmänhet inte mycket bättre. Vad du verkligen vill ha är en maskinvaru- eller mjukvaruproducentens forum; en seriös datorplats som Ars Technica eller Tom's Hardware eller Wikipedia (eller, om du verkligen är desperat, kan du alltid försöka be det kunniga folket på forum.pcformat.co.uk eller TechRadar forum).

Om du inte hittar något från en topplådans resurs så kan du försöka förbättra din sökning. Du måste försöka en annan del av felmeddelandet som din söksträng, lämna ut de hexadecimala tal eller sätta tillbaka numren. Om det inte fungerar kan du försöka sätta olika delar av meddelandet i citat.

Om du får det rätt hittar du en anständig träff på de tre första sidorna av Googles resultat. Om det tar mer än för att få några soliga resultat, gör du det fel. Läs två eller tre olika forumtrådar om ämnet om du kan och gör vad de säger lös problemet för dem.

Den Blå Screen of Death (BSOD) är det begränsande fallet för felmeddelanden och om du befinner dig inför en, kommer din bästa resurs att vara Microsoft själv.

Första stoppet bör vara att ta den specifika felkoden för en snurrning i kunskapsbasen och följ anvisningarna. Eftersom en BSOD är ganska katastrofal händelse kan du också behandla detta som en typ av IUTWANID istället, om du gillar.

Det här är dock inte vanligt produktivt eftersom det ignorerar den specifika informationen i felkoden, men om kunskapsbasen är allt för vag för att vara till någon hjälp alls och du vet att du har ändrat något nyligen , det här kan vara den snabbare rutten.

3. DET ÄR MER RUBBISH ÄN DET ANVÄNDAS ATT ÄR ("IM-ROOTY-OOTY-BEE")

"Skräp" betyder i det här sammanhanget nästan alltid långsammare, men den här kategorin kan också tillämpas på försämrad ljudkvalitet, stickande tangentbord eller alltmer bullriga fans. Det skiljer sig från IUTWANID, eftersom det refererar till en progressiv, kronisk försämring.

Om du hade 80fps igår och bara bara 20 idag, det är IUTWANID, men om du brukade kunna spela spel på acceptabla ramar och nuförtiden verkar det mycket jerkier, då kallar vi det IMRTIUTB. Nyckelordet i den sista meningen är "verkar".

Ofta avmattning handlar mer om dina ökande förväntningar än att minska prestanda. När din dator är ny är du upphetsad och utsatt för att tänka bra på det, så hårddiskens ljuddämpning känns som en kraftfull motor. Den samma datorn två år senare är gammal och grubby och omedvetet skulle du älska att ha en ursäkt för att ersätta den; nu verkar hårddisken väska astmatiskt. Samma ljud, olika snurrning.

Det finns två vanliga svar på IMRTIUTB; uppgradera eller omformatera och installera om. Båda är felaktiga. Pengar som spenderas vid en uppgradering försenar inköp av din nästa dator och erbjuder mycket mindre fördel per pund än ett nytt system. Uppgradering är också som att försöka balansera ett wobblybord; varje ny komponent du lägger till skapar en flaskhals eller en inkompatibilitet någon annanstans och vad som började som bara en extra 1 GB RAM blir snabbt ett nytt moderkort, CPU, grafikkort och PSU.

Omformatering och ominstallation verkar som om det kommer att få dig tillbaka till en ny dator, men du måste komma ihåg att alla patchar, uppdateringar och nya drivrutiner som hämtats sedan dess fortfarande behöver installeras igen och de var ansvariga för mycket av originalet sakta ner.

Istället behandlas IMRTIUTB bäst genom att avinstallera saker. Alla spel, demo, shareware verktyg eller Internet Explorer verktygsfält add-on som du inte är beroende av för ditt liv behöver tas bort. Om du har mer än åtta ikoner i systemfacket, bli av med hälften av dem.

All programvara tycker att det är så viktigt att det måste springa ständigt i bakgrunden. Detta är felaktigt. Vad det än gör kan vänta. Eventuellt för evigheten. Alla andra typer av IMRTIUTB är förmodligen smuts. Ta av locket, släng av dammet, kör ditt tangentbord genom diskmaskinen och sluta äta pizza medan du spelar Crysis.

4. RANDOMLY, EN TING HÄNDER ("WRATH")

Vi lever i ett deterministiskt universum. Stjärnans rörelse, det radioaktiva förfallet av atomer och allt däremellan styrs av oföränderliga fysiska lagar. Vi vet bara inte vad alla är än.

Om din dator kraschar, stoppar, misslyckas eller stymies dig, varje gång något händer, är det antingen IUTWANID eller IGAEM. Om det bara händer ibland, vad du har är RATH. Från ett tillräckligt stort perspektiv är naturligtvis slumpmässiga fel bara deterministiska sådana vars orsak du inte lyckats identifiera än. Men vissa orsaker är bättre att visas slumpmässigt än andra orsaker.

Överhettning är det klassiska exemplet på detta. Din dator fungerar mest när du slår på den, men någonstans mellan några minuter och en timme efter det startas om eller låser upp eller grafiken går väldigt märkligt eller ljudet blir skruvigt. Överhettning är ganska lätt att diagnostisera - omstart omedelbart, hjälper inte men stänger av och lämnar det ett tag gör.

Andra "slumpmässiga" influenser är dock svårare att isolera: radiofrekvensinterferens från närliggande elektrisk utrustning; tung nätverkstrafik; torra lödförband på kretskort, brutna kablar i kablar; kraftökningar i den inhemska försörjningen.

Var metodisk, skriv ner en hypotes, utarbeta ett test, registrera resultatet och upprepa experimentet för att bekräfta din slutsats. Eller bara ta det som ett tecken på att det är dags för din nästa dator.

5. Jag kan inte göra det nya ("ICY-DONUT")

Vi vill alla göra "New Thing". The New Thing är spännande och underbart. Alla tidningar talar om New Thing. Varje webbplats har bannerannonser som påminner dig om att New Thing hjälper dig att träffa tjejer, tjäna mer pengar och förhindra cancer.

Det nya är bra för att det är nytt. Men New Thing fungerar inte på din gamla dator. Den passar inte in i slitsen, har fel antal stift, kräver för mycket RAM och ger oacceptabla bildräntor. New Thing fungerar inte på din nya dator. Det är verkligen ganska buggy fortfarande, kräver ständiga drivrutinsuppdateringar, låter dig inte springa i hög upplösning och orsakar att alla dina USB-portar slutar svara.

Mot bakgrund av detta kommer de flesta av er att skylla på den gamla datorn eller det nya. Några kan till och med skylla på allt på den nya datorn. Men faktum ligger skulden hos dig. Det är ditt fel för att ha det nya. Det är ditt fel att tänka att du bara kan installera det och hoppa glatt över. Det är helt ditt fel att tro att New Thing skulle vara pålitligt och problemfritt.

Det här är inte vägen för New Thing. Om så är möjligt bör datorer endast ha ny programvara eller maskinvara som läggs till under det första året av deras liv. Om du gör det ger du en rimlig chans att din hårdvarukonfiguration beaktades när utvecklarna utvecklades. Efter det året kan du självklart fortsätta använda din dator. Lägg bara inte till något nytt för det.

Om datorn inte är ansluten till internet, kan du teoretiskt stanna kvar i det här innehavsmönstret för alltid, men en nätverksdator behöver åtminstone ladda ner Windows-uppdateringar och din omlopp kommer gradvis att förfallna. Detta, i kombination med det faktum att du oavsiktligt kommer att ignorera denna regel, vilket kommer att leda till IMRTIUTB över tiden och när datorn är någonstans mellan 18 månader och treårig, kommer du att köpa en ny.

Detta, om du absolut måste, är dags att investera i New Thing. Stipulera till leverantören skriftligen att du köper datorn för detta ändamål, vilket gör kompatibilitet ett villkor för försäljning. Om möjligt, få leverantören att installera New Thing för dig. Då är det hans fel (och därför problem) om du får ICDNT.

Det bästa tillvägagångssättet för alla är att inte göra det nya. Vänta lite; sex månader eller ett år. Detta kommer att förvandla nyheten till den etablerade saken. Den etablerade saken är billigare och har haft de grova kanterna knackade av den. Och forumet är redan fullt med bra råd om du skulle komma in i IGAEM.