Det visar sig att 3D-utskrift inte bara är för pizza, eftersom forskare har använt tekniken för att studera 170m år gamla fossiler som är inbäddade i stenar på Isle of Skye.

I ett bloggposter på iMaterialise förklarar företaget hur Dr Roger Close och hans kollegor från Oxford University upptäckte den fossila käften Palaeoxonodon ooliticus - en varelse om musens storlek.

Det är tänkt att dinosaurier i familjen Palaeoxonodon kan hjälpa till att förklara molar tänder i moderna däggdjur - och tack vare 3D-utskrift kan detta niché-hörn av vetenskap vara på väg att sättas på huvudet. Det visar sig att 3D-tryck har visat att prover som tros ha kommit från tre separata arter är faktiskt från samma djur.

I stället för att gå till den stora kostnaden för att ta bort den små käftfossilen som de hittade från berget, använde de istället en röntgenberäknad tomografi (CT) -skanner från Natural History Museum för att bygga en virtuell modell av käften som då kunde skrivas ut (varför ett 3D-tryckeri bloggar om det).

Blåsar saker ur proportioner.

Utskrifterna, som gjordes med polyamid, hade ett antal andra fördelar än att behöva kasta en massiv sten runt, till exempel att 3D-filen kunde delas med andra forskare runt om i världen med lätthet - och kanske mest intressant, skalad upp i storlek.

Med tanke på det verkliga livet var käften mindre än storleken på ett 20p-mynt, kunde forskarna blåsa det upp till 20x så stort - att göra det enklare att studera.

Det är nära att citera att säga om trycket: "Det bästa med att ha ett 3D-tryck av fossilen var att jag kunde visa provet till kollegor och vänner - nästan alla som såg det var förvånad, särskilt när de hörde att modellen hade bara kostar £ 10! "

Det är ett bra exempel på hur 3D-tryckteknik förändrar vetenskapen.

  • Här är vårt val av de 10 bästa 3D-skrivarna.